Victoire à Imola pour Thiriet byTDS Racing

Dès le début de la course cinq prétendants à la victoire menaient une lutte sans merci. Oliver Turvey au volant de la Zytek Nissan n°38 de Jota Sport était talonné par Brendon Hartley dans l'ORECA Nissan n°18 de Murphy Prototype, mais aussi par Mathias Beche (Oreca Nissan n°1 - Thiriet by TDS Racing), Nelson Panciatici (Alpine n°36 - Signatech Alpine) et Franck Mailleux (Morgan Judd n°43 - Moran Racing). À peine trois secondes séparaient les cinq premières voitures durant toute la première heure et jusqu'au début des arrêts aux stands. 

Lors du changement de pilote entre Brendon Hartley et Mark Patterson, l'ORECA Nissan n°18 perdait presqu'une minute dans les stands à cause d'un souci au redémarrage, et passant de la 2ème à la 7èm position au classement général. Oliver Turvey et Mathias Beche sont restés en piste, mais ont inversé leurs positions après leurs propres ravitaillements. Après avoir effectué un très bon pitstop, Franck Mailleux au volant de la Morand Racing n°43 a gagné une place pour ressortir devant la Zytek Nissan n°3 de Greaves Motorsport pilotée par Tom Kimber-Smith. 

Dans la catégorie LMPC, Gary Hisch et Paul Loup Chatin ont répondu à toutes les attentes du Team Endurance Challenge en plaçant tout d'abord leur voiture en pole position de la classe, et en maintenant leur suprématie tout au long de la course. Neuvième au général au 45ème tour, le Suisse pourchassait même la Lola b12/80 Coupé Judd LMP2 du HVM Status GP. 

En tête de la course, Mathias Beche et Oliver Turvey poursuivaient une bataille de tous les instants à l'approche des dépassements des LMGTE et GTC.C'est même au 53ème tour que Turvey s'est offert le meilleur tour en piste en 1:34'992, juste avant une nouvelle série d'arrêts aux stands. Beche a d'abord remis son volant à Pierre Thiriet dans la n°1, Turvey a fait de même un tour plus tard et laissé sa place à Simon Dolan dans la Jota Sport n°38. 

Ressorti juste devant Thiriet by TDS Racing, Simon Dolan est parvenu à prendre 0,5 seconde d'avance sur son plus grand rival du jour et a fait son possible pour y rester. La bataille était belle jusqu'à ce qu'un compétiteur moins rapide les force à quitter la trajectoire idéale… Thiriet a su profiter de l'occasion pour reprendre la tête. Mais la course était loin d'être terminée pour Jota Sport et Simon Dolan s'est battu pour revenir dans les roues de l'ORECA Nissan de tête. 

Pendant ce temps là, une autre bataille avait lieu derrière les deux leaders, entre l'Alpine n°36 de Signatech Alpine (Pierre Ragues) qui devançait la Morgan Judd n°43 de Morand Racing pilotée par Natacha Gachnang, qui elle-même était talonnée par David Heinemeier Hansson au volant de la Zytek Nissan°3 de Greaves Motorsport. Le Danois s'est finalement faufilé et a pris la quatrième place. 

En tête de la course, Dolan et Thiriet se livraient toujours bataille quand au virage de Tamburella, ils se sont retrouvés côte à côte derrière une GTC. L'Oreca n°1 a du faire un écart pour éviter la GTC, ce faisant elle a forcé la Jota Sport à faire un passage dans l'herbe, et s'est offert un peu de répit et une avance plus confortable pour la suite. 

Pierre Ragues cédait le volant de la Signatech Alpine n°36 à Nelson Panciatici pour le dernier relais. L'arrêt aux stands un peu trop long, a laissé du temps à la n°3 de David Heinemeier Hansson, qui s'est retrouvée dans le sillage de l'Alpine à la sortie des box. Survolté et décidé, le Danois de Greaves s'est enflammé, a coupé la ligne blanche de la sortie des stands pour dépasser Panciatici… Cette erreur, non seulement lui a valu une pénalité d'une minute, mais lui a probablement coûté un podium… 

Jota Sport, alors en 2nd position au général, a du abandonner dans le 82ème tour, après une collision avec un retardataire qui a provoqué une sortie de piste définitive de la n°38 dans le virage n°7 (Tosa). 

A l'approche de la fin de la course, Pierre Thiriet conservait son avance d'une minute sur Nelson Panciatici et Natacha Gachnang. Malgré un arrêt ravitaillement supplémentaire mais très rapide, la n°43 de Morand Racing est parvenu à rester dans le tempo et à s'octroyer la troisième marche du podium. 

Cette victoire transalpine permet à Pierre Thiriet de pointer en tête du classement pilote LMP2 avec 40 points, contre 30 pour Nelson Panciatici, Michel Frey et Pierre Ragues. Thiriet by TDS Racing reprend la tête du classement écurie LMP2 avec 40 points contre 30 pour Race Performance et Signatech Alpine. 

En LMPC, Gary Hisch et Paul Loup Chatin prennent la tête du classement avec 45 points, soit deux petits points d'avance sur Anthony Pons et Soheil Ayari (43pts). 

Pierre Thiriet (Thiriet by TDS Racing, ORECA 03-Nissan #1), 1er LM P2 : « C'est super sympa de gagner à nouveau avec Mathias. Pour être honnête, on ne s'attendait pas forcément à être en tête si vite. Mathias a été très bon, comme d'habitude. De mon côté, je suis satisfait de mes relais et notamment d'avoir réussi à reprendre la première place. Ensuite, j'ai surtout essayé de ne pas commettre d'erreur, ce qui n'était pas forcément simple dans le trafic. La voiture était bien équilibrée, mais peut-être un peu plus physique. Je suis très content de décrocher la victoire pour le retour de Mathias. Avec un double programme ce week-end, c'était compliqué mais nous y sommes parvenus.» 

Mathias Beche (Thiriet by TDS Racing, ORECA 03-Nissan #1), 1er LM P2 : « Brendon Hartley a été très intelligent au départ et j'ai préféré ne pas prendre de risque. J'étais rapide durant mon relais, mais je ne pouvais pas dépasser. Le team a été performant aux stands et nous avons pu prendre les commandes pour gagner. Ensuite, j'ai essayé de creuser l'écart : ici, le trafic est difficile et il faut être agressif, c'est ce que nous avons fait. S'imposer pour mon retour au sein du team, c'est vraiment très spécial. Je suis très fier de Pierre, qui a été excellent aujourd'hui et qui a vraiment franchi un palier. »

1    1    Thiriet By TDS Racing    THIRIET / BECHE                  Oreca 03 - Nissan     LMP2     3:00'13.017      108 laps

2    36  Signatech Alpine            RAGUES / PANCIATICI        Alpine - Nissan          LMP2     +46.236

3    43 Morand Racing                GACHNANG / MAILLEUX    Morgan - Judd            LMP2     +1 Lap

4    34 Race Performance          FREY / NIEDERHAUSER      Oreca 03 - Judd         LMP       +1 Lap

5    3    Greaves Motorsport        HEINEMEIER HANSSON / KIMBER-SMITH Zytek - Nissan          LMP2     +1 Lap

6    18 Murphy Prototypes          HARTLEY / PATTERSON    Oreca 03 - Nissan     LMP2     +3 Laps

7    49 Team Endurance Challenge       CHATIN / HIRSCH                 FLM Oreca 09            LMPC    +5 Laps

8    52 RAM Racing                      MOWLEM / GRIFFIN              Ferrari F458 Italia      LMGTE +6 Laps

9    48 Team Endurance Challenge       PONS / AYARI                         FLM Oreca 09            LMPC    +6 Laps

10 47 Team Endurance Challenge       LOAN / LECUYER                  FLM Oreca 09            LMPC    +6 Laps

Résultats de la course ici

Classements Pilotes et Team après Imola Round 2 ELMS ici