Un double podium pour les Morgan LM P2 de Onroak Automotive

Sur leur terrain de Silverstone, les teams et constructeurs britanniques se sont montrés redoutables, mais Pierre Thiriet, Ludovic Badey et Tristan Gommendy n'ont jamais relâché la pression, pour finalement s'emparer du leadership… à moins de six minutes du drapeau à damier ! Une autre Morgan LM P2, celle de Newblood by Morand Racing, est venue compléter, avec la troisième marche du podium, un superbe résultat d'ensemble pour le constructeur Onroak Automotive.

Disputée sur quatre heures en lever de rideau du Championnat du Monde FIA d'Endurance, cette épreuve d'ouverture de l'ELMS a attiré un plateau de 38 voitures. La quantité autant que la qualité sont au rendez-vous cette saison, la présence de pilotes de grand talent garantissant au public un spectacle de haute tenue.

Sur la grille de départ, les Morgan LM P2 de Thiriet by TDS Racing et Newblood by Morand Racing voisinaient sur la troisième ligne, celles de Larbre Compétition et Pegasus Racing pointaient un peu plus loin, en 10ème et 11ème positions. La course n'a jamais semblé jouée d'avance. Les principaux protagonistes n'ont cessé d'attaquer en piste tout en rivalisant d'audace sur le terrain de la stratégie. Parmi les principaux paramètres de celle-ci, la gestion des pneus ainsi que le moment et le temps de conduite des pilotes en fonction de leur grade, de Bronze à Platinium, ont joué un rôle très important. Ce fût le cas après le retrait du safety-car, intervenu suite à la violente sortie de piste du leader Simon Dolan, et qui n'a relâché la meute qu'à 22 minutes de la fin de la course. Tristan Gommendy, le pilote « Platinium » du trio Thiriet by TDS Racing, se trouvait alors en deuxième position au volant de la Morgan-Nissan LM P2 #46, mais avec des pneus usagés, à l'affût derrière un adversaire « Silver », mais qui a pris son relais chaussé de gommes neuves…

A cinq tours de la fin, l'adrénaline est montée de plusieurs crans à la sortie de Copse Corner. Opportuniste dans le trafic, Tristan Gommendy a glissé sa Morgan-Nissan LM P2 chaussée de Dunlop en tête pour filer vers la victoire. Dans la foulée, Gary Hirsch qui succédait à l'ancien pilote de F1 Christian Klien et à Romain Brandela dans le cockpit de la Morgan-Judd LM P2, également chaussée de Dunlop, de Newblood by Morand Racing, a tenté de s'emparer de la deuxième place au freinage de la chicane de Vale mais l'équipage de la n°43 s'est maintenu en troisième position, à moins d'une seconde de la deuxième marche.

La Morgan-Judd LM P2 chaussée de pneumatiques Michelin de Larbre Compétition pilotée par la Japonaise Keiko Ihara et le Colombien Gustavo Yacaman a courageusement rejoint l'arrivée à la neuvième place de la catégorie, après bien des péripéties. La n°50 n'est pas passée loin d'un brutal abandon quand Dolan, en perdant le contrôle de sa voiture et ses espoirs de victoire, a accroché l'arrière de la Morgan LM P2 alors pilotée par Yacaman. Après plusieurs têtes à queue à haute vitesse, il a heureusement pu repartir, non sans quelques dommages.

Quant à la Morgan-Nissan LM P2 Pegasus Racing, équipée de pneumatiques Dunlop, de Julien Schell, Niki Leutwiler et Jonathan Coleman, elle pouvait viser la septième place si une panne de radio, au niveau du casque de son pilote, ne lui avait pas fait louper son ravitaillement. Le moteur Nissan en manque d'essence s'est éteint à la sortie de la nouvelle portion « The Loop ».

L'ELMS poursuivra sa tournée européenne les 17 et 18 mai prochains sur l'Autodrome Enzo et Dino Ferrari à Imola.

#46 – Xavier Combet, Team manager Thiriet by TDS Racing: « La course a été très excitante car il a fallu gérer la performance mais surtout le trafic. Ce n'était pas évident avec autant de voitures si proches. Les écarts pouvaient vite se rallonger ou se raccourcir et je voudrais lever mon chapeau à ceux qui font la stratégie chez nous ainsi qu'aux pilotes qui ont su amener l'auto au bon moment au bon endroit. »

#43 – Benoit Morand, Team manager et co‐propriétaire Newblood by Morand Racing: « C'est un beau podium, en fonction de ce qui s'est passé ce week-end. Nous avons quand même connu deux sorties de route, aux essais libres puis en qualification. Par conséquent, Cette troisième place est un bon résultat. En course, l'antenne a cassé ce qui nous a privé de radio et de la possibilité de demander à Gary Hirsch de modifier la cartographie du moteur. L'essentiel est de voir deux Morgan sur le podium, on est dans le coup pour le championnat et il reste quatre courses… »

Jacques Nicolet, Président de Onroak Automotive : « Pour le constructeur Onroak Automotive, c'est une très bonne journée avec cette victoire et cette troisième place en ELMS, qui s'ajoutent à la pole LM P2 en FIA WEC. C'est donc un excellent résultat d'ensemble pour Onroak Automotive avec la performance et la fiabilité au rendez-vous de cette première course. Je tiens à remercier et féliciter pour leur travail l'ensemble de ces quatre équipes qui nous ont fait confiance et qui nous offrent aujourd'hui une belle récompense avec ce magnifique résultat .»