THIRIET by TDS RACING en tête de l'ELMS et au départ des 24 Heures du Mans

Pierre Thiriet, vous renouvelez l'expérience du Mans avec Thiriet by TDS Racing pour la deuxième année consécutive. Quel est votre état d'esprit aujourd'hui ?

Les 24 Heures du Mans, c'est une course vraiment très particulière et même si mon expérience est encore jeune, toute expérience est bonne à prendre. Nous avons tous déjà fait Le Mans, mais dans des voitures différentes. Après deux courses ici, j'ai appris la gestion du temps, la gestion du trafic, mais aussi le niveau sportif du pilotage ainsi que le travail de toute une équipe. Je ressens vraiment la différence entre la première et la troisième participation aux 24 Heures du Mans.

Le Mans, ce n'est pas juste une course d'endurance de plus, c'est la course qui représente une année de préparation et pour un pilote d'endurance c'est ce qui représente le plus dans la saison. On se prépare un maximum, et c'est un plaisir qui ne s'atténue pas d'année en année, au contraire.

Parmi les écuries ELMS présentes au Mans, quelles sont les plus grandes rivales ?

Il y en a plusieurs, mais en matière de compétitivité, il faudra vraiment compter sur Jota, car ils sont très performants et ultra-compétitifs. Signatech Alpine est une très bonne équipe également, ils ont un équipage très homogène et seront donc aussi bien présents. De toute façon, ces deux teams sont nos rivaux ici au Mans c'est certain, mais aussi tout au long de la saison ELMS.

Le Français Ludovic Badey est engagé dans la saison 2013 du Blancpain Endurance Challenge. Il a participé pour la première fois aux 24 Heures du Mans au volant d'un proto en 2012, mais n'a pas eu la chance de voir le drapeau à damier. En 2013 il se joint à l'équipe Thiriet by TDS Racing pour aller plus loin.

Vous pilotez des GT le restant de l'année, quelle est la différence entre le pilotage d'une GT et d'un proto ?

Aujourd'hui très sincèrement, les GT vont de plus en plus vite, elles sont très pointues, donc même si la vitesse entre en jeu, la différence la plus frappante n'est pas là. Là où tout change, c'est au niveau de l'appui aérodynamique et les freins carbone. Grâce à la possibilité de réglages aérodynamiques très différents, les protos peuvent se permettre une vitesse de passage en courbe beaucoup plus importante que les GT. L'autre point est clairement les freins 'carbone', qui permettent de repousser les limites…

Qu'attendez-vous des 24 Heures du Mans 2013 ?

Je suis très heureux de mettre à profit ma petite expérience de l'année dernière - on apprend dans toutes les circonstances - et de la partager avec une belle équipe. Thiriet by TDS Racing est désormais une référence en endurance, et je suis fier de rouler avec ce team. C'est toujours très grisant de participer aux 24 Heures du Mans et encore plus de pouvoir renouveler l'expérience dans une équipe de pointe. En plus l'ambiance y est vraiment sympa, nous allons passer un très bon moment, c'est certain, quel que soit le résultat…

Maxime Martin en est à sa troisième participation aux 24 Heures du Mans. Le Belge, pilote d'usine BMW, a une très bonne connaissance de l'endurance en GT et s'est défendu au volant de sport prototypes lors des deux premières participations (LMP1 & LMP2). Deuxième aux 24 Heures du Nürburgring cette année dans des conditions climatiques désastreuses, il a prouvé sa grande maitrise du pilotage sous la pluie.

On connaît votre habileté à piloter sous la pluie, est-ce avantage sur les 24 Heures du Mans ?

Il est vrai que j'aime la pluie et le pilotage dans ces conditions, mais la météo sera la même pour tout le monde, et quoi qu'il en soit les conditions de piste seront forcément changeantes. Il faut surtout savoir s'adapter. Cependant, oui, c'est certainement un avantage d'aimer la pluie, encore faut-il avoir la bonne voiture, les bons pneus au bon moment etc.

J'apprécie beaucoup l'équipe avec laquelle je vais participer au Mans cette année, et ça me ferait vraiment plaisir de contribuer à un bon résultat. Thiriet by TDS Racing a manqué un peu de chance l'année dernière pour monter sur la plus haute marche du podium LMP2, je pense qu'ils avaient le potentiel pour faire mieux. Nous avons une bonne carte à jouer pour faire au moins aussi bien et si possible mieux, avec un équipage homogène et une bonne voiture.

Xavier Combet team manager - Comment voyez-vous votre édition des 24 Heures du Mans 2013 ?

"Nous en reparlerons dimanche soir J ! Il est vrai que nous avons une bonne équipe, une grande détermination, mais les conditions météo, semblent-ils, seront délicates et en tout cas très changeantes. Au niveau de nos concurrents, les LMP2 sont sensiblement identiques en termes de performance, mais le point d'interrogation qui nous concerne le plus, se situe au niveau des pneumaticiens qui ont tous beaucoup travaillé, notamment suite au retour dans la catégorie des Clermontois, que l'on sait très forts sous la pluie. Mais notre partenaire Dunlop connaît bien le problème et sera à la hauteur. De notre côté, nous allons faire attention à notre stratégie, faire les bons choix aux bons moments… faire notre travail au mieux.

Le Mans ne compte pas pour la saison ELMS, quelles sont vos attentes ici ?

Le Mans reste LA course référence en endurance. Quand nous avons débuté en LMP2, nous avions choisi l'ELMS pour découvrir la discipline, mais notre principal objectif a toujours été de faire les 24 Heures du Mans. Avec un podium lors de notre première sortie mancelle, forcément nous avions envie de revenir pour faire encore mieux et dépasser notre propre performance.  Ce ne sera pas facile, la concurrence est élevée, aussi bien en terme de pilotes que d'équipes.