Suspens pour la finale à venir ! NewBlood by Morand Racing remporte la 4e manche ELMS

Les deux dernières heures des 4 Heures du Paul Ricard 2014 ont mis en scène tous les acteurs de la catégorie LMP2 offrant aux spectateurs et aux teams un spectacle digne de la plus grande série d'endurance européenne, avec des frissons, des émotions et des déceptions.

Quasiment tous en pneus neuf pour entamer la deuxième moitié de la course, les protos se sont livré une bataille ardue pour les trois marches du podium général.

À l'issue de la 2e heure, Gary Hirsch (NewBlood by Morand Racing Morgan Judd n°43) n'avait définitivement pas l'intention de remettre sa première place à aucun autre prototype, et Nelson Panciatici au volant de l'A450b de Signatech Alpine avait lui, grâce à la stratégie du team, la puissance et l'équilibre nécessaire pour mettre la pression… Mais l'ORECA 03 n°48 en embuscade, à profité du trafic pour s'immiscer et subtiliser la deuxième place à l'écurie française, grâce au pilotage exceptionnel de Rodolfo Gonzalez. Avec des écarts de quelques secondes seulement, la troisième heure de course a tenu en haleine, l'ensemble des personnes présentes sur le site.

À 43 minutes de la fin, un nouveau ballet de changements de pilotes et ravitaillements faisait une nouvelle fois valser les noms en hauts du tableau des classements, et c'est finalement une entrave au règlement (ravitaillement avec moteur allumé) qui a contraint Nathanaël Berthon, alors à la deuxième place et à quelques secondes seulement de Christian Klien en tête, d'effectuer un « drive through » perdant ainsi la deuxième place au profit de Signatech Alpine.

Partie depuis la première ligne (2e), la Zytek Z11SN Nissan n°38 de JOTA Sport pilotée par Harry Tincknell offrait un beau spectacle dans la lutte pour les premières places, pendant les deux premières heures de course, mais perdait le fil de la lutte dans la troisième heure. Simon Dolan et Filipe Albuquerque faisaient leur possible pour revenir aux avant-postes dans la dernière heure, mais ne parvenaient à faire mieux que 4e au classement général.

Grosse déception dans le team Thiriet by TDS Racing qui arrivait au Paul Ricard avec la volonté de renouer avec la victoire, mais la Ligier JS P2 de Ludovic Badey, Pierre Thiriet et Tristan Gommendy, était contrainte à l'abandon après des soucis techniques rencontrés au 91e tour de la course (carter de boîte de vitesses cassé). Déception également chez Pegasus Racing qui abandonne sur un problème de transmission pendant la deuxième heure. Matt McMurry (n°41) a été l'auteur d'une mésaventure dans les tous premiers mètres de la course, en perdant le contrôle  de la Zytek Z11SN n°41 de Greaves Motorsport, qui se voyait contrainte à l'abandon avant même de pouvoir s'illustrer sur la piste varoise. La deuxième voiture du team, termine à la cinquième place du classement LMP2 malgré quelques très belles performances de la part de Luca Bacheta qui était même parvenu à mener la course au 50e tour. Mark Shulzhitskiy pointait à la quatrième place dans le dernier tour, mais ralenti par une panne d'essence imminente, il laissait la place à JOTA Sport. De retour en European Le Mans Series, le Sébastien Loeb Racing alignait un nouveau trio avec deux jeunes pilotes aux côtés de Vincent Capillaire, présent depuis le début de saison à bord de la ORECA 03R n°24. Arthur Pic et Andrea Roda effectuaient leurs premiers pas en endurance à l'occasion des 4 Heures du Paul Ricard. Une première en LM P2 enrichissante et intéressante qui s'est conclue par une sixième place finale.

L'ORECA03 Judd n°34 de Race Performance avait bien débuté la 4e manche de la saison, mais a été victime de problèmes techniques et s'est vue contrainte de repasser par les stands à plusieurs reprises. Franck Mailleux et Michel Frey, ont par ailleurs été pénalisés pour avoir été à l'origine d'un accident avec la Ferrari n°57 GTC de SMP Racing. Les Suisses terminent 7e de la classe.

Classements de la course ICI

Rendez-vous avec l'European Le Mans Series dans un mois environ pour les 4 Heures d'Estoril qui clôtureront une fabuleuse saison 2014. Tout reste à faire en LMP2, comme en GTE et en GTC, les vainqueurs ne seront définis qu'à l'issue de la dernière heure de la dernière manche.