SMP Racing Champions Une saison hautement disputée dans toutes les catégories

La saison n'a pas été un long fleuve tranquille pour la Ferrari F458 n°72 de SMP Racing pilotée par le trio italo-russe composé d'Andrea Bertolini, Sergey Zlobin et Viktor Shaitar. Ce dernier, détenteur du titre ELMS Pilote GTC en 2013 avait à cœur de démontrer qu'il était sur le pente ascendante et donc de décrocher la couronne LMGTE. C'est chose faite.

Auteurs de trois podiums LMGTE durant la saison 2014 (victoires à Imola et à Estoril et 2e à Silverstone), et de trois pole positions (Silverstone, Red Bull Ring et Paul Ricard), le team n'a pas été en mesure de marquer de gros points lors des courses du Red Bull Ring et du Paul Ricard. En effet, en bataille permanente avec l'AF Corse n°55, l'équipe se présentait à Estoril pour la grande finale avec un déficit de 21 points sur les Italiens. Il fallait donc absolument tout donner et ne commettre aucune erreur pour s'octroyer le titre de champion ELMS LMGTE 2014, voire accepter un peu de chance. Et la chance à tourné, quand Duncan Cameron se voyait percuter en début de course de la dernière manche. L'AF Corse rivale devait donc passer de longues minutes dans les garages, et offrait aux Russes le titre sur un plateau.

Les équipes du SMP Racing devaient également jouer des coudes dans la catégorie GTC. Avec 4 podiums (3e à Silverstone, Imola et Red Bull Ring et 1er au Paul Ricard), les écarts étaient un peu moins importants à l'approche de la finale, puisque Olivier Beretta, David Markosov et Anton Ladygin n'avaient ‘que' 18,5 points d'avance, sur la Ferrari F458 n°60 du Formula Racing. La Ferrari russe devait impérativement terminer au moins à la 6e place pour ravir le titre à sa rivale danoise. Elle prenait finalement les points de la troisième place et validait ainsi son deuxième titre consécutif de la catégorie.

Boris Rotenberg, patron de l'écurie (également engagée en Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC) se réjouissait de cette nouvelle performance : “Je voudrais tout d'abord remercier sincèrement les organisateurs de l'ELMS, pour leur professionnalisme dans l'organisation de la compétition qui nous a permis aujourd'hui d'obtenir de très bons résultats. L'année dernière, alors que nous participions pour la première fois, nous avons remporté le titre en GTC. Aujourd'hui nous avons deux trophées : une nouvelle fois le GTC, mais également le LMGTE que nous remportons aussi lors de notre première participation. Notre équipe se développe et grandit au fur et à mesure que les saisons passent et je remercie également tous les techniciens, les mécaniciens, les ingénieurs et bien sûr les pilotes pour tous leurs efforts. Nous sommes parvenus à créer un team solide, c'est la base de nos victoires. »

La parole aux pilotes :

SMP Racing F458 n°72 - LMGTE

Andrea Bertolini : Cette saison a été fantastique avec des hauts et des bas, mais le team SMP Racing est resté concentré jusqu'à la fin. Nous avons été performants même si nous avons manqué de chance au Red Bull Ring et au Paul Ricard. Le team a réalisé des efforts à tout moment pour rester sur le devant de la scène et tout était très bien organisé. Samedi à Estoril, nous avons même eu un briefing spécial de la part de Boris, qui nous a encore plus motivé pour rester fort dimancge. Je suis très content et très fier de faire partie des champions de SMP Racing. Ne jamais baisser les bras, toujours aller de l'avant, telle est notre devise. Je tiens à remercier tout le monde pour cette superbe saison. »

Sergey Zlobin : « Nous voulions gagner dans les deux catégories et nous l'avons fait. En réalité nous aurions voulu signer un doublé en GTC, mais nous ne sommes parvenus à prendre que la 1ere et la 3e place, mais nous avons tout de même gagné l'European Le Mans Series deux fois d'affilée. Nous devons sincèrement remercier le team, les pilotes, les organisateurs et tous ceux qui nous ont suivit cette année. Et je dois ajouter que je suis très fier de voir notre pilote Viktor Shaitar remporter deux fois l'ELMS, une fois en GTC et maintenant en LMGTE. Kirill Ladygin - vainqueur en GTC l'année dernière - a été un parfait exemple pour Anton, qui est parvenu à faire comme lui cette année. Je suis ravi que cette saison se soit bien déroulée, tout s'est passé comme prévu. »

Viktor Shaitar “The season with SMP Racing Ferrari in LMGTE was great for me. We had some highs and lows during the season and at the start of the final race at Estoril we had a tight chance to win. We put our most effort to the race and managed to finish first in class while the circumstances of the race led us to overall first position in the GTE. My great thanks to the team and everyone who supported us in the season.”

SMP Racing F458 n°73 - GTC

Olivier Beretta : “Ma première saison au sein de l'écurie SMP Racing a été pour moi un vrai beau challenge, mais c'était également une belle aventure humaine, car j'ai été entouré de personnes vraiment fabuleuses toute l'année. Ils sont même devenus des amis.  Je suis fier d'avoir pu remporter le championnat avec ce team et j'espère que nous poursuivrons l'aventure ensemble. Boris est un incroyable chef d'équipe, il sait donner de la force à tout le monde. Long vie à cette écurie et continuez à avancer de la sorte ! » 

Anton Ladygin : « C'est ma première saison complète au volant d'une Ferrari F458 Italia GTC. Dans cette catégorie il y a beaucoup d'équipes performantes, et durant toute la saison, nous nous sommes battus pour le podium. Mais la course la plus difficile a été celle d'Estoril. Au départ, nous nous sommes retrouvés dans des situations dangereuses, mais miraculeusement nous sommes parvenus à éviter les problèmes. Je suis parti de la 8e place, et au fur et mesure nous sommes remontés dans les classements pour terminer 4e. Je suis très reconnaissant de l'opportunité que m'a donné SMP Racing pour être un des acteurs de l'ELMS à bord d'une Ferrari cette année. »

David Markozov : « Je suis très content de la progression du team depuis le début de la saison, et des podiums que nous avons obtenus à chaque manche. Nous avions des adversaires performants, dont beaucoup que je n'avais jamais vus qu'à la télévision… Nous nous sommes bien battus et nous avons gagné. C'était incroyable. Prendre conscience de ce qu'est un titre de champion, ca vient avec le temps, et la fin de la saison a été vraiment très positive pour tous. Notre prochain objectif c'est le championnat du monde… »

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