Signatech fait revivre la marque Alpine aux 24 Heures du Mans

En 2013, Alpine renoue avec les circuits et l'endurance, s'engageant au sein d'une équipe performante et motivée par la réussite : Signatech, dirigée de mains de maître depuis de nombreuses années, par Philippe Sinault. Concurrent de taille dans la catégorie reine de l'European Le Mans Series - le LMP2 - Signatech Alpine a entamé la saison 2013 en marquant des points lors les deux premières manches ELMS. Quatrième à Silverstone en avril dernier et sur la deuxième marche du podium à Imola mi-mai, Signatech Alpine est actuellement en troisième position du classement général de l'European Le Mans Series. 

L'écurie Signatech possède une expérience de plus de 22 ans dans le sport automobile au plus haut niveau international en monoplace, mais aussi quatre saisons en endurance au niveau mondial. Aujourd'hui Signatech s'impose parmi les acteurs incontournables du sport automobile international.

Rencontre avec Philippe Sinault - Team Principal de Signatech Alpine 

Pourquoi Renault a-t-il choisi Signatech pour représenter la marque Alpine ?

PhS : "Nous nous connaissons depuis un bon nombre d'années pour avoir déjà collaboré ensemble, notamment dans le projet du retour de Nissan qui a vu le jour à l'initiative de Monsieur Carlos Tavares, Directeur Général Délégué de Renault, et cette collaboration s'était plutôt bien passée. Carlos Tavares considère que nous sommes un bon interlocuteur et que connaissant bien l'endurance, nous sommes un bon porteur de ce projet d'envergure. C'est une vraie belle relation de confiance qui s'est installée entre nous depuis longtemps."

On imagine que cette relation de confiance est faite pour durer, le retour de la marque Alpine n'est donc pas une opération ponctuelle. Comment se dessine votre futur commun ?

PhS : "Pour reprendre encore une fois, les mots de Carlos Tavares, cette première étape est un acte fondateur. C'est une volonté de la part de Renault de réinsérer la marque Alpine dans le contexte automobile industriel, mais aussi dans le domaine de la compétition, c'est-à-dire dans les gènes et dans l'ADN de la marque Alpine, une marque qui ne peut vivre sans la compétition.  C'est la raison pour laquelle ils ont choisi de revenir en compétition avant même la sortie de la nouvelle voiture. Cela fait partie d'une démarche réfléchie qui tend à reconstruire et à poser les fondations du retour de la marque. Dans un premier temps, il y aura une voiture de série, qui ouvrira sans doute la voie à une déclinaison sportive. 

Que pensez-vous de la nouvelle formule de l'European Le Mans Series et comment s'est passé votre début de saison ?

PhS : "Nous savions que le niveau était très relevé et l'ELMS est proche du FIA WEC en termes de compétitivité. Pour ce qui est de notre début de saison, il n'y a pas grand-chose à dire de la course de Silverstone, car les conditions climatiques ont quelque peu tronqué les résultats, mais à Imola, nous avons pu constater et confirmer que le niveau de compétition était très élevé. Quand on voit par exemple, qu'après 3/4 d'heure de course, les six premiers ne sont séparés que par six secondes, cela démontre la qualité et la performance des équipes et des voitures. Si nous parvenons à terminer sur le podium régulièrement, alors nous aurons bien fait notre travail. Notre objectif est de jouer la victoire à chaque course. Il serait prétentieux de dire que nous allons tout gagner, toutefois, nous avons pu voir que nous avons les arguments pour jouer la gagne…"

Qu'est-ce qui change pour les 24 Heures du Mans ?

 PhS : "Contrairement aux engagés du FIA WEC, les 24 Heures du Mans ne font partie de la saison ELMS. Nous avons certes un kit pour Le Mans, mais avons aussi un aspect réglementaire un peu plus contraignant, notamment au niveau du moteur que nous ne pouvons pas du tout changer jusqu'à la fin de la saison. Mais notre équipe connaît bien cette course, nous retrouvons un programme un peu plus familier que nous avons déjà réalisé en LMP2, donc nous sommes confiants." 

Signatech était engagé en WEC en 2012. Pourquoi êtes-vous en ELMS en 2013 ?

PhS : "C'est à l'image de ce qu'à fait Alpine dans les années 70, et notamment en 1973 parce qu'ils ont commencé par le Championnat d'Europe. C'est une démarche qui témoigne d'une grande humilité de leur part, en avançant étape par étape. De plus, trois des cinq épreuves de l'ELMS se déroulent dans le cadre des World Series by Renault, il y a donc un sens dans le choix du championnat. Toutefois, ça ne veut pas dire que nous n'essayerons pas d'engager une voiture en FIA WEC en 2014… ce serait une suite logique, mais nous n'y sommes pas encore."

Votre équipage est composé de trois jeunes Français, qui sont-ils ?

PhS : "Pierre Ragues, Nelson Panciatici et Tristan Gommendy. Là encore, l'équipage est à l'image du projet Alpine. À eux trois, ils comptent dix participations à la plus grande course d'endurance du monde, et ils sont tous issus de la filière monoplace. Ce sont des garçons qui ont fait le choix de l'endurance et je pense qu'Alpine est un très beau tremplin pour eux."

"Nous sommes profondément fiers de porter ce projet, et nous sentons qu'il existe une vraie attente. Nous avons beaucoup de pression, mais c'est aussi bon signe. Nous nous sentons investis d'une certaine responsabilité et nous savons que nous allons partager de belles choses avec beaucoup de monde. Les 24 Heures du Mans, c'est demain, et nous avons hâte d'y être."