Signatech Alpine gagne en Hongrie - Le titre se jouera au Castellet

Nelson Panciatici a reçu le drapeau à damiers après 99 tours du Hungaroring et 38 secondes d'avance sur l'Oreca Nissan n°18 de Murphy Prototypes, pilotée par Jonathan Hirschi et Brendon Hartley. L'écurie irlandaise signe avec ce podium son plus beau résultat de la saison. 

Gray Hirsch et Paul Loup Chatin remporte la victoire de la catégorie LMPC au volant de la FLM09 n°49 du Team Endurance Challenge, en terminant à la neuvième place au classement général. Leurs teammate, Soheil Ayari et Anthony Pons sont seconds. Ils se battront jusqu'au bout et au circuit Paul Ricard pour la victoire finale. 

En LMGTE, Christian Ried, Nick Tandy et Klaus Bachler ont accompli une très belle performance en menant la Porsche n°77 du Team Proton Competition sur la plus haute marche du podium pour la première fois de la saison. Ils terminent la course 6e au classement général, avec 45 secondes d'avance sur les leaders de la série Johnny Mowlem et Matt Griffin (Ferrari F458 n°52). Les pilotes de Ram Racing n'ont plus que 23 points d'avance sur Ried avant la dernière manche. 

Troisième victoire consécutive pour la Ferrari 458 GT3 n°69 de SMP Racing, pilotée par Fabio Babini, Viktor Shaitar et Kirill Ladygin dans la catégorie GTC. Le sourire était de mise dans les garages de l'équipe russe, puisque la deuxième voiture du team, la n°72 terminait à 0,5 seconde de sa grande sœur. Dans cette catégorie également, le circuit Paul Ricard sera le théâtre de toutes les batailles pour la chasse au titre Pilote et Écurie.

Film de la course

Après la pluie torrentielle de la matinée qui avait engendré une séance d'essais qualificatifs plutôt surprenante, la piste commençait à sécher quand les concurrents se sont élancés pour les 3 Heures du Hungaroring à l'issue des deux tours de formation. Le poleman Jonathan Hirschi, au volant de l'ORECA Nissan n°18 de Murphy Prototypes gardait la tête froide en prenant large au premier virage. L'ORECA n°37 SMP Racing pilotée par Maurizio Mediani tentait d'entrée de jeu une action sur sa rivale en plongeant à l'intérieur, mais devait de rendre à l'évidence et laisser Hirschi reprendre sa place de leader. Gary Hirsch, au volant de la LMPC Oreca FLM09 n°49 prenait lui aussi un superbe départ depuis la 6e place. Il terminait son premier tour en 4e position, devant un bon nombre de LMP2. Son co-équipier, Soheil Ayari dans la Team Endurance Challenge FLMP09 n°48, se laissait surprendre par les conditions de piste très particulières et glissantes, effectuait deux tête-à-queue, mais parvenait à garder la voiture en piste. 

Pendant ce temps là, Pierre Ragues semblait très à l'aise et parti de la troisième place sur la grille de départ, il dépassait SMP Racing dès le deuxième tour, rattrapait Jonathan Hirschi et le passait à son tour pour s'emparer de la tête de la course deux tours plus tard. 

En partant de la 7e place sur la grille, le leader du championnat Pierre Thiriet, semblait pour sa part, rencontrer des difficultés. Victime d'une collision avec un autre concurrent dans le premier tour, le Français se voyait contraint à rentrer aux stands pour changer le capot avant de la voiture. Il perdait ainsi de très nombreuses places et devait par la suite mener une remontée compliquée parmi tous les concurrents de toutes les catégories. 

Libéré de toute attaque et sur une piste s'asséchant quelque peu, Pierre Ragues prenait le large, faisant tomber presque à chaque passage le meilleur temps en course. Dans ces conditions de piste séchante, certains teams se voyaient contraints de rentrer aux stands pour changer de pneumatiques, passer de wet, en intermédiaire ou en slicks, mais la partie n'était pas simple à jouer et la décision importante. 

Dans la catégorie LMGTE, Jean-Karl Vernay prenait le départ de la 17e place avec la Porsche 911 GT3 RSR n°67 d'IMSA Performance Matmut, et effectuait une remontée fantastique tour après tour, pour se retrouver 8e, puis 6e et enfin prendre le commandement de la course LMGTE devant la Ferrari F458 Italia n°52 Ram Racing de Matt Griffin. 

Au fil des tours, Oliver Turvey Zytek Nissan n°38 de Jota Sport prenait de l'assurance et remontait sur Jonathan Hirschi, tentait de lui imposer un rythme soutenu. Mais Hirschi tenait bon et défendait sa deuxième place à chaque instant. Alors qu'on s'attendait à une passe d'arme tendue entre les deux écuries britanniques (???), Turvey était victime d'une sortie de piste à cause d'une crevaison à l'arrière gauche. Parvenu à rentrer aux stands, l'Anglais a toutefois perdu tout l'avantage sur ses poursuivants, un temps précieux et de nombreuses places. Hirschi pour sa part obtenait un peu de répit pour les tours à venir. 

Le choix de pneumatiques était un vrai casse-tête pour l'ensemble des écuries. Si certains passaient en slicks, d'autres choisissaient les intermédiaires, et quelque soit la décision, le plus grand nombre voyait ses voitures glisser sur certaines parties de la piste, cherchant désespérément l'adhérence… 

Au tour 42, Matt Griffin, alors deuxième, passait le volant de la Ferrari n°52 à son coéquipier Johnny Mowlem. Patrice Milesi prenait le relais de Jean-Karl Vernay chez IMSA Performance Matmut reprenant sa place en tête de la catégorie LMGTE. Mais sa suprématie en tête se voyait annihilée par un Stop & Go d'une minute infligé à la voiture pour avoir dépassé la vitesse limite dans le pitlane. Pendant ce temps là, Mowlem faisait également un nouveau passage dans les stands pour réparer un rétroviseur, l'anglais perdait un peu de temps sur ses rivaux. Le poleman de la catégorie voyait ses espoirs également réduits à néant quand la Ferrari de JMW Motorsport devait effectuer un arrêt aux stands pour des réparations. La course du team italo-suisse se terminait au 54e tour. 

C'est seulement dans le tour 57 que la voiture de tête, Signatech Alpine, rentrait aux stands pour changement de pilote. Nelson Panciatici reprenait la course devant tous les autres et après le ballet des arrêts aux stands de toutes les écuries, les Français avaient emmagasiné une avance de 90 secondes sur Simon Dolan dans la Zytek n°38 de Jota Sport, elle-même suivie de près par Brendon Hartley au volant de l'ORECA Nissan n°18 de Murphy Prototypes. Le Néozélandais réduisait toutefois l'écart sur Jota Sport et subtilisait la deuxième place du peloton dans le 74e tour de course. 

La Porsche n°77 de Proton Competition de Nick Tandy grappillait des places au fil des tours pour finalement prendre le commandement de la course des LMGTE alors que Nick passait le volant à son coéquipier. La Porsche n°75 de Prospeed Competition pilotée par Emmanuel Collard pointait à 22 secondes. 

En GTC, les deux Ferrari F458 Italia de SMP Racing se partageaient la tête de la course, mais la BMW Z4 d'Ecurie Ecosse n°79 de Joe Twyman restait menaçante… L'écurie écossaise semblait bien partie pour un nouveau podium et pour creuser l'écart au championnat de la classe. Mais c'était sans compter sur une collision avec la Ferrari AF Corse n°54, qui envoyait les deux protagonistes dans les barrières de sécurité au Turn 12 et ôtait ainsi tout espoir de gros points lors de la 4e manche de la saison. Fabio Babini et Luca Persiani dans les deux Ferrari SMP se sont offert les deux premières marches du podium GTC, l'AF Corse n°62 de Casé, Rizzoli et Gai sont troisième. La nouvelle venue la Ferrari F458 Italia GT3 n°83 de Easyrace pilotée par Rocca, Romanini et Mancini termine au pied du podium.

Malgré quelques tête-à-queue, Alex Kapadia et Khaled Al Mudhaf, les nouveaux venus dans le baquet de l'ORECA Nissan n°4 de Boutsen Ginion Racing, se sortaient plutôt très bien des conditions de pistes exceptionnelles et piégeuses, et ce même si les 6 points de la 7eme place n'ont pu être attribué au pilote du Koweit, car il n'a pas effectué le temps de roulage minimum obligatoire. 

L'ORECA Nissan n°37 de SMP Racing, pilotée par Serguey Zlobin et Maurizio Mediani termine au pied du podium en 4e position, avec un tour d'avance sur la Morgan Judd n°43 du Morand Racing (Christian Klien - Natacha Gachnang). Les deux LMP2 se sont livré une belle bataille pour s'offrir respectivement les 12 et 10 points des 4e et 5e places. 

Le drapeau à damiers tombait sur la Signatech Alpine n°36 de Nelson Panciatici après 82 tours, mettant un terme aux 3 Heures du Hungaroring. Après de telles luttes, contre les éléments (météo) et entre les concurrents, et contrairement à ce que l'on aurait pu penser, aucun des titres ni Pilote, ni Ecurie n'a été attribué en Hongrie. Tout se jouera donc en France, sur le circuit Paul Ricard le 27/28 septembre prochain. La grande finale promet d'être étonnante !