Retour sur les 4 Heures d'Estoril dans les catégories LMP

Le Thiriet by TDS Racing n’a presque connu aucune alerte en dehors d’un hors piste de Ludovic Badey. Au final, l’équipe française remporte cette course mais rate le sacre pour deux petits points. Elle pourra se consoler avec un titre de vice-champion et deux victoires (Imola et Estoril). Pour cette manche, la structure avait modifié son équipage avec l’apparition de Nicolas Lapierre, ancien pilote LM P1 pour Toyota. « Quand nous sommes arrivés ici, nous savions exactement quoi faire, c'est-à-dire gagner cette course, c’était notre objectif. Quand je suis monté dans la voiture, nous étions troisièmes mais proche des leaders. Nous savions que si ne nous gagnions pas la course, nous n’avions alors aucune chance de remporter le titre. Nous avons décidé de mettre les pneus slicks dés que possible. Nous avons pris un risque et cela a payé. J’ai pris la tête de la course et filé vers la victoire. Je suis déçu pour le team car deux points, ce n’est rien sur une saison. Je voudrais remercier mes deux coéquipiers ainsi que tout le team qui a fait un super travail. La voiture était vraiment bien et nous avons gagné. Ce fut un vrai plaisir d’être de retour en European Le Mans Series et d’avoir cette expérience avec l’équipe. »

Le titre European Le Mans Series est revenu à Greaves Motorsport qui totalise deux victoires cette saison (Silverstone et Paul Ricard). Peu d’erreurs là aussi lors de cette manche portugaise pour le trio Bjorn Wirdheim, Gary Hirsch et un Jon Lancaster impressionnant. Le team principal, Tim Greaves, ne cachait pas sa joie après la seconde place de la Gibson 015S n°41. « Quelle journée, quelle course ! Ce titre, notre second, est juste incroyable. (ndrl premier titre en endurance européenne en 2011). Nous avons eu des hauts et des bas, n’importe laquelle des trois équipes de pointe aurait pu l’emporter, cela s’est joué sur le fil. Ce titre veut dire que nous sommes revenus où nous devons être, nous avons gagné Le Mans (ndrl 2011) et maintenant un autre championnat. Björn, Gary et Jon ont respecté à la lettre le plan que nous avions établi avant la course et ont bien géré les conditions changeantes. Les gars de l’équipe ont été particulièrement précis aujourd’hui au moment des arrêts au stand, c’est la juste récompense pour leur dur travail. Nous allons célébrer cela ce soir (dimanche ndlr) et ensuite nous penserons à la saison 2016. »

Ce résultat n’a pas manqué d’être salué par Darren Cox, le directeur de Nissan Motorsport Global et directeur marketing de Nismo : « La bataille a été très serrée entre les écuries motorisées par Nissan, ce qui nous a offert un beau spectacle. Mes félicitations à l’équipe Greaves qui s'est bien battue et qui s'est retrouvée en tête au moment décisif. »

Le grand perdant de cette finale ELMS aura été JOTA Sport. Arrivée en tête du championnat, l’équipe britannique termine seulement 4e  de la course et ne peut faire mieux que 3e au championnat. En effet, Simon Dolan s’est fait piéger par une averse soudaine alors qu’il était en pneus slicks. Il a terminé dans le bac à gravier et le temps d’en sortir, le titre leur avait filé entre les doigts. Sam Hignett, le patron de JOTA Sport : « JOTA Sport avait l’équipage et la voiture les plus rapides aujourd’hui mais un petit souci et une dose de malchance nous ont empêché de nous battre pour la victoire ainsi que pour le championnat. Aujourd’hui, c’est la première fois de l’année que nous ne sommes pas sur le podium. » Mais ce n’est que partie remise pour cette équipe qui a terminé 2e en LM P2 des dernières 24 Heures du Mans.

Entre les trois prétendants s’est glissée la BR 01 n°21 d’AF Racing pilotée par Mikhail Aleshin, Kirill Ladygin et Victor Shaytar, ce dernier étant irréprochable au moment des averses. Il s’agit du troisième podium des Russes après celui du Castellet (AF Racing) et au Red Bull Ring (SMP Racing) pour cette voiture apparue seulement à Imola en mai dernier. Quant à la seconde BR01 (n°20 de Nicolas Minassian, Maurizio Mediani et David Markozov), elle complète le top 5.

Eurasia Motorsport termine à la 6ème place, devant l’écurie locale Algarve Motorsport et la Ligier JSP2 de Krohn Racing. Murphy Prototypes et Pegasus Racing ont été moins chanceux au Portugal puisqu’ils ne marquent pas de point.

Pour finir, les Ginetta Nissan de Team LNT ont une nouvelle fois dominé la catégorie LM P3. L’équipe britannique rafle les titres ELMS. Cependant, c’est cette fois la n°2 de Michael Simpson et Gaëtan Paletou qui l’a emporté, en signant leur première victoire cette saison. Le jeune français ne cachait pas sa joie. “La GT Academy m'a énormément apporté et le fait de travailler avec cette équipe et sur le développement de cette toute nouvelle voiture a été une autre expérience extraordinaire ». Quant à Darren Cox, il a souligné le travail fourni : « Quant à Chris Hoy et Gaëtan Paletou, ils ont accompli un remarquable travail tout au long de la saison. »

A noter que Team LNT n’a pas réussi le  doublé puisque l’équipe française Graff est venue intercaler la nouvelle Ligier JS P3 entre les deux prototypes britanniques. Un bel exploit pour cette jeune équipe et pour cette voiture dont c’était la première course en Europe. SVK by Speed Factory est 4ème, Villorba Corse ne marque pas de point.

David Bristol / ELMS