Retour sur les 24 Heures du Mans II : Ils sont montés sur le podium !

JOTA Sport - Zytek Z11 SN Nissan n°38 - 1er LMP2

Deuxièmes au championnat ELMS après les deux premières manches de la saison, les Britanniques de JOTA Sport débutaient le week-end du Mans avec quelques surprises, puisqu'entre les essais libres et qualificatifs de mercredi et les essais qualificatifs de jeudi, l'équipage devait être reconstitué. Suite à l'accident de Loïc Duval (Audi n°1 pendant les essais libres), qui n'était pas autorisé à participer à la course, Audi Sport décidait de reprendre dans son équipe LMP1-H, le pilote Marc Géné engagé sur JOTA Sport. La direction de l'équipe choisissait alors de faire revenir son pilote 2013 Oliver Turvey, qui devait rapidement se fondre dans le team et se qualifier pour prendre le départ. Mission accomplie dès jeudi soir minuit, puisque le team se plaçait à côté de la Ligier de Thiriet by TDS Racing sur la première ligne LMP2.

Simon Dolan, Harry Tincknell et Oliver Turvey effectuaient une course sage et sans encombre, tout en luttant pour se maintenir dans le trio de tête tout au long des deux tours d'horloge. Ils profitaient d'une défaillance technique de la Ligier n°46 pour prendre la tête de la classe et la garder jusqu'au podium, terminant la ronde mancelle avec un petit tour d'avance seulement sur la voiture française.

Thiriet by TDS Racing - Ligier JS P2 n°46 - 2e LMP2

L'écurie Thiriet by TDS Racing prenait tous les risques pour sa première participation aux 24 Heures du Mans. Actuellement en tête du classement de l'European Le Mans Series 2014, le team montpelliérain attaquait la plus grande course d'endurance du monde au volant d'une toute nouvelle voiture, la Ligier JS P2, mise en piste pour la première fois il y a moins d'un mois. 

Après des séances qualificatives lors desquelles les pilotes et ingénieurs avançaient encore ensemble dans la découverte de la voiture, Xavier Combet, team manager était confiant quant au confort dans la voiture et les performances de cette dernière. Très conscient de la nouveauté cependant le team manager de l'équipe souhaitait avant tout voir le drapeau à damier. Le team a fait bien plus que ça, puisqu'il termine sur la 2e marche du podium de la 82e édition des 24 Heures du Mans. 

Partie depuis la pole position, la Ligier JS P2 n°46 est restée homogène et régulière tout au long des 19 premières heures de la course, entre les 2e et 4e places LMP2 et jouant des coudes avec Signatech Alpine derrière la Ligier Nissan n°35 officielle de Oak Racing. Dans le rythme durant toute la course, Pierre Thiriet alors au volant de la n°46 profitait d'un problème technique de la n°35 pour s'octroyer la première place de la classe dans la 14e heure de la course. Malheureusement le team rencontrait un problème de suspension avant une heure plus tard, puis des crevaisons, un problème électrique et un problème d'embrayage… le sort s'acharnait en cette fin de course sur l'équipe de Montpellier, mais la grande famille du Thiriet by TDS Racing n'allait pas lâcher. Tristan Gommendy, Ludovic Badey et Pierre Thiriet offrent à leur nouvelle voiture et à leur équipe, une merveilleuse seconde place sur le podium LMP2 pour la première participation du team aux 24 Heures du Mans.

Signatech Alpine - Alpine A450b Nissan n°36 - 3e LMP2

Championne d'Europe en titre de l'European Le Mans Series 2013, et actuellement en troisième position du classement ELMS 2014, l'écurie Signatech Alpine avait tout mis en œuvre pour faire de la 82e édition des 24 Heures du Mans un événement pour le team. Après avoir fait son retour en endurance en 2013 et au Mans l'année dernière, l'équipe Signatech Alpine, composée cette année de deux « rookie » (Paul-Loup Chatin et Oliver Webb), a atteint son objectif en s'offrant la troisième marche du podium tant convoité d'une course âprement disputée entre les trois protagonistes de la classe et de la saison. 

Dès la troisième heure de course, l'Alpine A450b s'offrait plusieurs tours en tête de la catégorie LMP2, notamment grâce à une très bonne gestion des pneumatiques lors des deux averses qui se sont abattues sur le circuit des 24 Heures. Victime d'un problème de porte-moyeu avant gauche, l'Alpine A450b devait rentrer au stand pour procéder à une réparation, elle perdait trois places, passant de la deuxième à la cinquième position au classement LMP2 après 19 heures de course. Déterminée à s'offrir un podium manceau, l'équipe poursuivait un travail régulier et serein pour y accéder.

Les 24 Heures du Mans 2014, c'est également le prix Jean Rondeau attribué à Paul-Loup Chatin, qui gratifie un jeune espoir français pour son talent, sa détermination et son courage.