Retour sur la saison LMP3 - Une fantastique Première !

Il n’est pas toujours évident de lancer une nouvelle voiture dans un championnat, et d’avoir autant de retours positifs au cours de la toute première saison. La catégorie LMP3 a été dévoilée en juillet 2014 à l’occasion des 4 Heures du Red Bull Ring ELMS, et la voiture était alignée pour la première fois sur une grille de départ en avril à Silverstone.

Le constructeur britannique Ginetta a été le premier à construire et finaliser le nouveau Le Mans Prototype, et a permis à  pas moins de cinq voitures motorisées par Nissan, d’être au départ de la première manche de la saison ELMS 2015. Le deuxième constructeur à dévoiler sa LMP3 était le Français Ligier, qui a présenté le « petit proto » à l’occasion des 24 Heures du Mans en juin dernier. L’écurie française Graff a su le mettre en piste lors de la dernière manche de la saison à Estoril, et surpris les acteurs en signant une très belle deuxième place sur le podium, pour sa première participation.

Vingt pilotes et sept voitures ont été engagés dans la saison 2015 ELMS en LMP3. Les prévisions sont d’ores et déjà étonnantes pour 2016.

Team LNT - Ginetta-Nissan n°3 - Champion ELMS 2015 avec 93 points

Le duo de la voiture n°3 du team britannique était composé du multiple médaillé olympique Sir Chris Hoy et de son jeune coéquipier Charlie Robertson. Ils sont montés sur le podium de la catégorie à quatre reprises (sur 5 courses), en signant trois victoires à Silverstone, au Red Bull Ring et au Castellet. Après quatre courses, ils avaient déjà empoché le tout premier titre de champion de la catégorie. Après une carrière impressionnante en cyclisme avec six médailles olympiques et de nombreux titres mondiaux, l’Écossais Chris Hoy est passé sur quatre roues en 2014. Son ambition était claire et affichée dès le départ : participer aux 24 Heures du Mans. La saison 2015 du champion en catégorie LMP3 a été une étape primordiale sur le chemin de son accession à l’endurance au plus haut niveau, qu’il souhaite atteindre en 2017.

Voici donc une ligne de plus sur le CV sportif déjà impressionnant du champion de cyclisme. Son jeune coéquipier Charlie Robertson, qui a effectué une très belle première saison en endurance a par ailleurs été récompensé par le prix du Rookie de l’Année, lors de la remise des prix ELMS.

Team LNT - Ginetta-Nissan n°2 - Vice-champion ELMS 2015 avec 58 points

Le Team LNT a été le seul à engager deux voitures en LMP3 cette année, la deuxième voiture était pilotée par le Français Gaëtan Paletou, vainqueur de la Nissan GT Academy, qui termine sa première saison complète en qualité de vice-champion. Il a effectué quatre manches aux côtés du Britannique Michael Simpson (Silverstone, Imola, Le Castellet et Estoril) et roulé avec un autre membre de la GT Academy sur le Red Bull Ring : Mark Shulzhitskiy. Il grimpe à trois reprises sur le podium, dont une victoire lors de la finale à Estoril.

SVK By Speed Factory - Ginetta-Nissan n°15 - 3è ELMS 2015 avec 57 points

L’écurie espagnole SVK by Speed Factory n’a loupé le titre de vice-champion que d’un petit point. Konstantin Calko et Dainius Matijosaitis ont participé aux cinq manches, pendant que Jesus Fuster a lui été présent sur toutes hormis Le Castellet. Il a été remplacé en France par Mirco van Oostrum. Le team signe son meilleur résultat à Imola avec une deuxième place, puis une troisième au Castellet. Il termine les manches britannique et portugaise au pied des podiums.  

University of Bolton - Ginetta-Nissan n°7 - 4è ELMS 2015 avec 40 points

Cette équipe britannique menée par des étudiants de l’University Of Bolton, a participé à deux courses de la saison 2015 en s’offrant le podium à chaque fois. Rob Garofall et Jens Petersen prenaient la troisième place à Silverstone, alors que Garofall, associé à Morten Dons, terminait sur la première marche du podium LMP3 à Imola.

Villorba Corse - Ginetta-Nissan n°5 - 5è ELMS 2015 avec 36 points

L’écurie italienne Villorba Corse faisait son apparition sur le plateauLMP3 ELMS à Imola. Après des débuts difficiles sur leurs terres, les pilotes nationaux Giorgio Sernagiotto  et Roberto Lacorte réalisaient deux secondes places au Red Bull Ring et au Castellet, mais ne marquaient pas de points à Estoril. Le team termine la saison à la 5è place du classement général et les Italiens sont 7è au classement Pilotes.

Graff - Ligier JS P3-Nissan n°5 - 6è ELMS 2015 avec 18 points

La nouvelle Ligier JS P3 a fait sa première apparition pour le moins remarquée, lors de la dernière manche de la saison à Estoril au Portugal. Avec un équipage composé de Eric Trouillet, Garry Findlay et Thomas Accary, la petite nouvelle terminait deuxième de sa première course, entre les deux Ginetta Nissan du Team LNT et devant les nouveaux champions Chris Hoy et Charlie Robertson. Elle a donc d’ores et déjà dévoilé son potentiel et annoncé la couleur pour 2016, la Ligier construite par Onroak sera un adversaire redoutable, et beaucoup d’écuries ont déjà montré un intérêt certain pour la petite Française. 

Lanan Racing - Ginetta-Nissan n°11 - 7è ELMS 2015 avec 16 points

Avec deux participations sur cinq manches, l’écurie britannique avait bien débuté à Silverstone, en réalisant la pole position de sa toute première course grâce à Charlie Holling, mais la voiture se voyait contrainte à l’abandon de sa course à domicile. Pilotée à Imola par Alex Craven et Mark Shulzhitskiy, la voiture du Lanan Racing termine 3è lors d’une course très disputée.

Les vainqueurs de la catégorie LMP3 se voyaient offrir un roulage à bord d’une LMP2 par l’ACO. Chris Hoy et Charlie Robertson en ont donc été les bénéficiaires, et c’est au volant de la voiture championne de la catégorie de Greaves Motorsport que les deux champions ont fait leurs premiers tours de roues dans la catégorie supérieure, les 2 et 3 novembre 2015 à Estoril.