Rencontre avec Xavier Combet - Team Manager de Thiriet by TDS Racing

Q : En 2013, les concurrents de l'ELMS participeront à cinq courses dans cinq pays européens, avec des modifications de règlements et des nouveautés. Quelle est votre approche ?

Xavier Combet : L'hiver a été long et l'intersaison studieuse. Nous sommes ravis de reprendre (enfin) la piste, de mettre en application tout ce sur quoi nous avons travaillé et de faire les choses que l'on aime, à savoir courir et se mesurer à nos concurrents ! De plus, arborer le n°1 est sans aucun doute très motivant. Avec les modifications de règlement réalisées par l'ACO (Automobile Club de l'Ouest), nous entrons dans une nouvelle ère de l'ELMS. Les responsables de la série ont vraiment fait un beau travail pour dynamiser la discipline. Le nouveau format de course est très différent, et nous sommes impatients de voir le résultat. Trois heures de course au lieu de six, cela va changer un peu la philosophie de la catégorie 'endurance', nous nous retrouverons peut-être dans des courses 'sprint', mais quoi qu'il en soit, ça promet d'être intéressant et captivant.

Q : Présentez-nous vos pilotes pour la saison.

XC : Pierre Thiriet et Mathias Beche ont remporté le titre en 2012. Ensuite Mathias a été appelé à rouler en LMP1 cette année, nous sommes très heureux qu'il ait pu trouver un volant en tant que professionnel. Un des objectifs de TDS Racing est de faire progresser les pilotes et de les mener toujours plus haut, donc c'est une vraie satisfaction pour nous. Jonathan Hirschi remplace Mathias aux côtés de Pierre pour toute la saison 2013 en ELMS et aux 24 Heures du Mans. Nous nous connaissons bien pour avoir déjà roulé ensemble en Mégane Trophy dans le cadre des World Series by Renault, nous avons été vice-champion en 2010 et sommes toujours restés en contact. Entretemps, il a eu différentes expériences en GT et en proto, il a une vitesse de pointe intéressante et il s'est bonifié avec le temps, si on peut dire ! Avec ce duo nous avons trouvé un bon compromis pour permettre à l'équipe de poursuivre sa progression et surtout de rester en haut du tableau. Les premiers roulages au Castellet, nous ont confortés dans notre choix, car bien qu'il ait déjà piloté une ORECA auparavant, il a découvert une auto différente, trouvé ses repères au sein du team et il a jugé la voiture plus facile à conduire. La mayonnaise a bien pris entre tous les acteurs du team, on s'attend donc à une bonne saison.

Q : La catégorie LMP2 est la plus fournie du plateau ELMS, vous serez neuf prototypes en piste à Silverstone. Connaissez-vous vos adversaires ?

XC : Silverstone sera la première épreuve et sincèrement ça va faire du bien à tout le monde de revenir sur le devant de la scène pour se battre et tenter de parvenir aux meilleurs résultats possibles. Nous avons en face de nous des équipes que nous connaissons bien : Greaves Motorsport, Signatech Alpine, Murphy Prototypes et la nouvelle venue Morand Racing. Ca va être très intéressant car, malgré les craintes que nous avions en fin de saison, et grâce au travail des équipes de l'ACO, le niveau est resté de bonne qualité. Il est bien entendu encore trop tôt pour dire qui sera le meilleur, et pour ma part, je pense qu'il faut rester humble en début de saison, car les performances se jouent sur la durée. Nous arrivons à Silverstone déterminés comme toujours et sereins aussi. Depuis que nous sommes inscrits en endurance, nous avons prouvé que nous progressions en permanence et que les résultats étaient dans l'ensemble plutôt bons. Nous sommes des compétiteurs avant tout, et notre objectif est vraiment d'avancer, nous poursuivrons donc avec cette philosophie là.

A quelques jours du coup d'envoi de la saison à Silverstone, les écuries sont prêtes et motivées par une série dotée d'un nouveau format, d'une nouvelle dimension qui offrira un spectacle de qualité sur les plus beaux circuits d'Europe.

Marie-Pierre Dupasquier-Damagnez

ELMS Press Officer - mp.dupasquier@europeanlemansseries.com