Red Bull Ring - Film de la course LMP2

FILM DE LA COURSE

Température ambiante 30C° Température piste 40 C°

Première heure de course

Quelques nuages font leur apparition lors des premiers tours de la course des 4 Heures du Red Bull Ring mais c'est dans des conditions de chaleur extrême que le départ est donné à 14h00. Filipe Albuquerque (JOTA Sport) réussit parfaitement son envol tandis que Nelson Panciatici au volant de la Signatech Alpine A450b gagne une place à l'issue du premier tour pour se retrouver derrière l'ORECA 03 n°34 de Race Performance (Franck Mailleux). Pierre Ragues prend le départ au volant de la Morgan Judd de NewBlood by Morand Racing (n°43).  Julien Schell chez Pegasus Racing (n°29) donne le ton à son team, pendant que les deux Zytek Z11SN Nissan de Greaves Motorsport repassent par les stands pour un ravitaillement anticipé sous la ‘Safety car' causée par la sortie de piste de la BMW Z4 GTC n°78.

La Zytek de Greaves n°28 remonte facilement dans les classements, grâce au pilotage du nouveau venu dans le team, Luciano Bacheta. Mark Patterson au volant de la n°41 remonte également dans le classement, mais est ralenti dans le trafic des 12 GTC et 13 LMGTE. Après la première heure, les Zytek ont toutes les deux rejoint le classement LMP2.

Pendant que JOTA Sport et Race Performance prennent le large en tête de la course, la bataille pour la troisième place est à son maximum entre les trois Français Nelson Panciatici, Pierre Thiriet et Pierre Ragues engagés dans trois écuries différentes (Signatech Alpine, Thiriet by TDS Racing, NewBlood by Morand Racing). L'Alpine A450b ouvre le bal des ravitaillements peu avant la fin de la première heure de course, suivie par la n°29 de Pegasus et la n°38 de JOTA Sport, la n°46 de Thiriet by TDS, puis enfin NewBlood by Morand, qui lors de son entrée au stand, va tomber en panne d'essence. Les mécaniciens du team suisse vont alors pousser la voiture jusqu'à son stand et perdre de irremplaçables secondes.

Deuxième heure de course

Le début de la deuxième heure de course va être marqué par la sortie de piste de la Ligier JS P2, pilotée à cet instant par Ludovic Badey qui évite de justesse les rails de sécurité. Ludovic ramenait la voiture aux stands, mais les mécaniciens allaient devoir intervenir sur les disques de freins. La JS P2 perdait de précieuses minutes, mais reprenait la piste, un retour qui allait être de courte durée pour l'équipe de Montpellier, puisque la Ligier JS P2 était victime d'une nouvelle sortie de piste liée à un porte-fusée arrière sectionné, synonyme d'abandon pour la n°46.

En tête de la course, l'ORECA 03 de Race Performance avait pris la direction avec Michel Frey devant  Simon Dolan (Zytek JOTA Sport n°38) et l'Alpine A450b avec Paul-Loup Chatin à son bord. La bataille pour la première place prenait tout son sens quand Simon Dolan tentait et parvenait après 1h20 de course à reprendre la tête. Le pilote de l'Alpine réussissait à prendre la seconde position du classement, au dépend de Michel Frey. Mais la lutte ne s'arrêtait pas là, puisqu'au 66e tour, Signatech prenait la tête à la suite du ravitaillement de la Zytek n°38. A la fin de la deuxième heure l'Alpine A450b devançait sa rivale (JOTA Sport) de 1,46 seconde. La 3e position revenait à la Zytek Z11SN Nissan n°28 de Greaves Motorsport pilotée par Mark Shulzhitskiy, alors que NewBlood by Morand Racing pointait en 4e position (Gary Hirsch). Franck Mailleux avait repris place au volant de la Race Performance n°34 (5e) et devançait l'autre Zytek de Greaves (n°41) de Matt McMurry.

Troisième heure de course

Il fait très chaud sur le tracé du Red Bull Ring alors que la troisième heure de course débute et ces conditions sont très éprouvantes pour les pilotes autant que pour les machines, mais la course a trouvé son rythme. Mauvaise nouvelle toutefois pour la Morgan n°43 de NewBlood by Morand Racing qui écope d'une pénalité de 15 secondes (Stop & Go) pour vitesse excessive dans les stands. La Morgan Nissan de Pegasus Racing est en fin de peloton après avoir perdu un quinzaine de tours suite à une intervention technique en début de course ; Nicki Leutwiler tente  de se frayer un chemin dans le trafic pour remonter dans le classement.

Paul-Loup Chatin poursuit sa course en tête, en creusant un écart de 3,5 secondes sur Simon Dolan, tous deux signant des temps au tour très proches. La Zytek n°28 pour sa part s'installait confortablement en troisième position à 46 secondes du leader, et la n°34 en 4e jusqu'aux prochains arrêts et ravitaillements.

95e tour : arrêt de la Signatech Alpine, Paul Loup Chatin reste dans la voiture et ressort en troisième position, Simon Dolan récupère la deuxième place, suivi par Franck Mailleux (ORECA 03 n°34 Race Performance). Les malheurs de NewBlood by Morand Racing se poursuivent, Gary Hirsch ayant coupé la ligne de l'entrée des stands à deux reprises, écope d'une pénalité de 2 mn. Au 98e tour, le Britannique Harry Tincknell prend le relais de Simon Dolan sur la n°38 de JOTA Sport, ce qui permet à l'Alpine A450b de retrouver la première place.

Au 100e tour, Gary Hirsch effectue sa seconde pénalité avant de laisser le volant à Christian Klien, qui ressort en sixième position, désormais à trois tours du leader. L'Autrichien est motivé pour refaire son retard et signe son meilleur temps en course en 1 :25'068 dans le tour 107.

Alors qu'on approche de la fin de la 3e heure, Harry Tincknell au volant de la Zytek n°38 donne du fil à retordre à l'Alpine de Signatech… avec des écarts entre 0,167 et 0,510 seconde (tour 114), la lutte pour la première place est relancée entre le Britannique et Paul-Loup Chatin. Race Performance se maintient à la troisième place, mais reste talonné par la Zytek n°28 de Greaves Motorsport. Durant les 119 et 120 tours de la course, les passes d'armes entre Tincknell et Chatin captivent tous les acteurs sur la piste, mais aussi tout autour…. Merveilleux dépassements de Tincknell sur Chatin, puis de Chatin sur Tincknell et « rebelote »… Quelle course !!

Dernière heure de course

La quatrième et dernière heure des 4 Heures du Red Bull Ring débute donc avec la Zytek n°38 pilotée par Harry Tincknell devant l'Alpine n°36 de Paul-Loup Chatin. En quelques tours, le Britannique s'offre un écart de plus de 4 secondes. Franck Mailleux reste en embuscade à la troisième place à 34 secondes du leader, tout en réalisant le meilleur temps absolu en course en 1 :24'969 (126e tour) … Mark Shulzhitskiy est 4e sur la Zytek Greaves Motorsport n°28 et Christian Klien a déjà gagné une place, il pointe désormais à la 5e place des LMP2 devant la n°28 pilotée par Tom Kimber-Smith. Jonathan Coleman au volant de la Morgan Nissan n°29 de Pegasus Racing est 6e dans la catégorie reine de l'ELMS, mais le team français peine à rattraper son retard de début de course.

A 40 mn de la fin de la course, Simon Dolan a repris le volant de la n°38 de JOTA, et Oliver Webb celui de l'Alpine n°36. Les deux Anglais poursuivent la lutte entamée par leurs coéquipiers respectifs…  Au 132e tour, Webb reprend la tête sur un dépassement de toute beauté, et creuse rapidement un écart de plus de 3 secondes. Michel Frey a repris le volant de l'ORECA 03 n°34 et maintient sa place en troisième position, devant la n°28 et la n°43 de Christian Klien toujours à la 5e place mais, la Morgan Judd n°43 écope d'une nouvelle pénalité pour conduite antisportive de la part du pilote suisse, plus tôt dans l'épreuve.

Le ciel s'est voilé pour les  dernières minutes de course, mais les positions restent inchangées. Signatech Alpine (Alpine A450b n°36 - Paul-Loup Chatin, Oliver Webb, Nelson Panciatici) remporte les 4 Heures du Red Bull Ring avec plus de 12 secondes d'avance sur la Zytek Z11SN Nissan n°38 de JOTA Sport (Harry Tincknell, Simon Dolan, Filipe Albuquerque) et l'ORECA 03 Nissan n°34 de Race Performance (Michel Frey, Franck Mailleux).  Luciano Bacheta et Mark Shulzhitskiy prennent la 4e place du classement général avec la Zytek n°28 de Greaves Motorsport. Ils sont suivis par NewBlood by Morand Racing (n°43 Morgan Judd - Christian Klien, Gary Hirsch, Pierre Ragues) 5e, Greaves Motorsport (ZytekZ11SN Nissan n° 41Tom Kimber-Smith, Matt McMurry, Mark Patterson) 6e, devant la Morgan Nissan n°29 de Pegasus Racing (Julien Schell, Nicki Leutwiller, Jonathan Coleman).

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La prochaine et avant-dernière manche European Le Mans Series se disputera le 14 septembre sur le circuit Paul Ricard dans le sud de la France.