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Peugeot poursuit sa série victorieuse à Silverstone
ELMS - 11/09/2011
Après avoir remporté les 1000 km de Spa-Francorchamps et les 6 Heures d'Imola, Peugeot remporte les Autosport 6 Heures de Silverstone, quatrième des cinq manches de la saison Le Mans Series, devant 40 000 spectateurs. Après un long duel avec l'Audi R18 TDI n°1, la 908 n°7 l'a emporté au terme d'une course parfaite, faisant preuve de rythme et de fiabilité. Greaves Motorsport s'est imposé en LM P2, Pegasus Racing en Formula Le Mans, AF Corse en LM GTE Pro et IMSA Performance Matmut en LM GTE Am.
LM P1 : Peugeot solide de bout en bout
Le duel a démarré sur les chapeaux de roue entre Audi et Peugeot. Durant la première heure, Sébastien Bourdais (Peugeot 908 n°7), parti en pole, a ainsi dû composer avec la concurrence d'un Allan McNish (Audi R18 TDI n°2) survolté. Passé en tête puis repris par Bourdais, l'Ecossais a dû s'arrêter longuement dans son box après un contact avec un concurrent. Pendant ce temps, Franck Montagny (908 n°8), alors troisième, a perdu huit tours sur les leaders après avoir touché une FLM et tapé le mur de sécurité. Avec la Peugeot n°8 et l'Audi n°2 hors-jeu pour la victoire, le flambeau était repris par les voitures sœurs.
Longtemps, la R18 n°1 et la 908 n°7 se sont tenues tête, se sont doublées, livrant un duel des plus serrés. Côté Peugeot, Sébastien Bourdais a livré un intense duel avec Marcel Fässler. Après quatre heures de course, les bolides Audi et Peugeot roulaient encore roues dans roues. Mais, après un contact avec un concurrent, l'Audi n°1 a dû allonger son arrêt à l'entame de la cinquième heure pour un remplacement de carrosserie. La 908 n°7 a alors pu gérer son avance et aller cueillir la troisième victoire de la Peugeot en Le Mans Series cette année.
La Oak-Pescarolo n°24 d'OAK Racing, qui faisait confiance à un équipage renouvelé (Olivier Pla a rejoint Alexandre Prémat), a terminé au troisième rang de la catégorie, devant la Lola-Toyota n°13 de Rebellion Racing, première au classement des inscrits au championnat Le Mans Series. Les deux voitures ont lutté jusqu'au bout pour la troisième place du podium LM P1. C'est finalement Oak Racing qui y est parvenu, enregistrant un beau résultat après une saison difficile. Rebellion Racing, grâce à sa quatrième place, prend ainsi l'avantage sur le Team Pescarolo, cinquième avec sa Pescarolo-Judd. Le titre se disputera entre les deux équipes à Estoril, à la fin du mois.
LM P2 : Greaves Motorsport sur sa lancée
Pour Greaves Motorsport, la saison ressemble de plus en plus à une saison parfaite. Après les victoires du Castellet et d'Imola, en plus du succès aux 24 Heures du Mans, l'écurie britannique s'offre un nouveau succès. La Zytek Z11 SN a ainsi mené solidement la première moitié de la course, avant que l'Oreca 03 de Boutsen Energy Racing n'apparaisse en tête. Mais celle-ci a dû céder bien vite, pour un changement de batterie. La Zytek d'Ojjeh, Lombard et Kimber-Smith a pu repasser en tête, le Britannique passant la ligne d'arrivée en vainqueur. Avec cette troisième victoire, Greaves Motorsport se rapproche grandement du titre Le Mans Series. Il ne lui faudra marquer qu'un point à Estoril, dans quinze jours, pour s'en assurer.
FLM : Pegasus Racing haut la main
Après un départ prudent, Pegasus Racing a su afficher un excellent rythme tout au long de la course. Ayant pris les rênes au cours de la deuxième heure, la voiture du trio Schultis-Schell-Simon a passé la vitesse supérieure et creusé l'écart. Même si le Genoa Racing a superbement réagi en fin de course afin de contester la victoire à sa rivale, Pegasus Racing avait conservé suffisamment d'avance pour remporter sa troisième victoire en quatre courses. Si l'équipe américaine Genoa maintient le suspense avec sa deuxième place, le titre Le Mans Series se rapproche pour Pegasus Racing.
LM GTE Pro : AF Corse assoit sa domination et s'assure le titre
C'est au terme d'une course parfaite et d'une saison de toute beauté qu'AF Corse peut fêter sa troisième victoire de l'année en Le Mans Series, s'assurant du titre par la même occasion. Après sa deuxième place au Castellet et ses victoires à Spa et Imola, le duo italien composé des rapides Giancarlo Fisichella et Gianmaria Bruni a triomphé d'une rude concurrence. Après avoir pris les commandes, la F458 Italia n°51 ne les a lâchées que rarement, terminant avec un arrêt au stand de moins que ses plus dangereuses rivales, la F458 Italia n°59 de Luxury Racing et la Porsche 997 n°77 du Team Felbermayr-Proton.
LM GTE Am : IMSA Performance Matmut plus fort que la concurrence
Michelin Green X Challenge
C'est l'équipage de la Peugeot 908 n°8, composé de Franck Montagny et Stéphane Sarrazin, qui a remporté le Michelin Green X Challenge, qui récompense la voiture ayant fourni le meilleur ratio bilan énergétique / performance.
Réactions :
Olivier Quesnel (Directeur Peugeot Sport) : « Nous sommes arrivés à Silverstone avec l'objectif d'aller au bout et, si possible, de se battre pour la victoire. Nous avons fait l'inverse. Nous avons livré bataille au départ et, en fin d'épreuve, nous avons su faire la course qu'il fallait pour rallier l'arrivée. C'est une belle victoire de l'équipe. »
Sébastien Bourdais (Peugeot 908 n°7, vainqueur) : « Au départ, je me suis retrouvé dans des conditions que je n'aime pas : ouvrir la route. Allan (McNish) étaient très agressif, ce n'était pas évident de défendre ma position dans le trafic. Dans un premier temps, je voulais rester au contact. Mais j'ai su reprendre la tête au prix d'un beau dépassement. C'est une très belle victoire, la voiture était parfaite, avec un bon équilibre. J'ai pris beaucoup de plaisir. »
Timo Bernhard (Audi R18 TDI n°1, deuxième LM P1 et général) : « Nous n'avons rencontré que deux petits problèmes, un tête à queue pour moi, un contact avec une autre auto pour Marcel (Fässler). Quand on prend du retard, il est dur de revenir, surtout quand les autres ne font pas d'erreur. C'est le haut niveau du sport automobile. Mais nous nous sommes battus longtemps pour la victoire. »
Alexandre Prémat (Oak-Pescarolo n°24, OAK Racing, 3e LM P1 et général) : « L'objectif était de faire des triples relais, nous l'avons fait. C'était une belle performance de toute l'équipe. Olivier (Pla) a fait de très bons relais. Le team a beaucoup travaillé sur la fiabilité. Honnêtement, pour ce que je peux comparer, ce châssis est meilleur que celui de la R15 [Audi]. C'était donc très agréable de rouler dans ces conditions. »
Jean-Christophe Boullion (Lola-Toyota n°13, Rebellion Racing, 4e et premier Le Mans Series) : « C'est une déception de ne pas finir troisième. On s'est bien battus. Mais on a terminé devant Pescarolo, ce qui est important pour le titre. A Estoril, ce sera très serré. Ca se jouera jusqu'au bout. »
Olivier Lombard (Zytek Z11SN Nissan n°41, Greaves Motorsport, 1er LM P2) : « On doit cette victoire à l'équipe. Je suis très heureux car c'est ma troisième victoire en trois courses avec Greaves. »
Gianmaria Bruni (Ferrari F458 Italia n°51, AF Corse, 1er LM GTE Pro) : « On a démarré prudemment, puis on a pris confiance au fil des tours. On savait que l'on pourrait terminer avec un arrêt de moins que les autres. On a donc joué sur cette stratégie, en économisant l'essence. Au final, c'est une victoire et un titre. L'année a été très belle, avec toute l'équipe et Giancarlo (Fisichella). Nous avons su échanger des conseils tout au long de la saison. Je suis très heureux. »
Nicolas Armindo (Porsche 997 n°67, IMSA Performance Matmut, 1er LM GTE Am) : « Nous n'avons fait aucune erreur, c'était essentiel. J'ai attaqué tour après tour, j'ai donné le meilleur de moi-même. On a su préserver la voiture et faisons une belle opération au championnat. Mais rien ne sera joué avant le dernier mètre du dernier tour de la dernière course. »
Retrouvez les résultats sur www.lemans-series.com. La cinquième et dernière épreuve de la saison Le Mans Series aura lieu les 24 et 25 septembre à Estoril (Portugal).
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