NewBlood by Morand Racing retrouve le top 5 après une course à rebondissements

Le week-end commence très bien pour l'équipe suisse et sa Morgan-Judd BMW n°43 chaussée de pneus Dunlop, avec le samedi le deuxième temps lors de la première séance d'essais libres, la meilleure performance lors de la seconde, et enfin le quatrième chrono lors des qualifications le dimanche matin. 

Pierre Ragues en lutte pour le podium –« Je suis très content de la voiture et de l'équipe. J'ai découvert une équipe très soudée, très sympathique et très familiale avec Benoît et son épouse. Christian a énormément d'expérience et c'est quelqu'un de très ouvert pour partager ses impressions. Quant à Gary, il a beaucoup de talent et ne demande qu'à apprendre davantage. J'étais très à l'aise dans la Morgan et nous avons eu un bon rythme malgré les deux places perdues au départ. Compte tenu du niveau du plateau, j'aurais aimé aller au bout de notre stratégie, car Benoît avait envie de prendre des risques et c'est ce qu'il faut pour gagner. » Le pilote français est au volant pour le départ. Après avoir bouclé le premier tour en sixième position, il s'est retrouvé au cœur d'une belle bagarre à trois pour la troisième marche du podium. Au gré de la première salve de ravitaillements, Pierre Ragues se retrouve en tête de la course au 34e tour. Puis vient son tour pour ravitailler après 53 minutes de course. C'est alors qu'un problème technique l'arrête dans la pit lane, avant qu'il ait rallié le stand de NewBlood by Morand Racing.  

Gary Hirsch remonte – Lorsqu'il prend la piste pour un double relais, la Morgan-Judd BMW n°43 chaussée de pneus Dunlop est onzième avec un tour de retard. Après quarante minutes menées à belle allure, le Suisse revient dans le tour des leaders. A cet instant, il est même plus rapide que les deux voitures qui occupent les deux premières places, mais il doit effectuer deux stop-and-go.  « J'ai pris la piste en pneus médium, selon la stratégie définie avant la course. Je devais être aussi constant que possible, en allant vite tout en préservant les pneus. L'équipe s'est donnée à fond et il faut avant tout regarder devant nous. Nous savons que nous avons la vitesse, l'équipe a déjà prouvé qu'elle pouvait dominer une course à Imola. Aujourd'hui, il faut que tout fonctionne parfaitement ensemble pour gagner. »

Christian Klien assure le top 5 –« C'était ma course à domicile. Les choses se sont très bien passées samedi lors des essais libres, la voiture était très rapide. En qualifications, nous avons décroché une belle quatrième place. Nous avons conservé nos chances de victoires après le premier relais de Pierre. Après, les choses sont devenues plus difficiles, mais nous sommes toutefois parvenus à terminer la course et à marquer le maximum de points possible pour le championnat. » Le pilote autrichien prend le volant après le deuxième stop-and-go, à 1h22 du drapeau à damier. Il est à cet instant sixième. La voiture s'avère une nouvelle fois compétitive : malgré un drive-through (passage obligatoire par les stands à faible allure), Christian Klien fait encore étalage de son expérience et de sa rapidité, en rejoignant le top 5 treize minutes avant l'arrivée.  

Benoît Morand, le mot de la fin du propriétaire d'écurie –« Pierre a fait un très beau début de course et a accompli exactement ce qu'on attendait de lui. En plus c'est quelqu'un de très agréable. Si on retire le problème qu'il a connu au stand et que nous allons bien sûr analyser, ainsi que le temps cumulé des pénalités, nous sommes toujours en lice pour la victoire. Nous savons donc que nous resterons compétitifs au Paul Ricard et à Estoril pour les deux courses restantes de la saison ELMS 2014. »