LMGTE - une saison très disputée

Retour sur une saison 2014 très disputée dans les catégories GT de l'ELMS 2014

Après la refonte de l'European Le Mans Series opérée en 2013, la saison 2014 a été le théâtre de courses fantastiques pour les 150 pilotes et 45 voitures engagés sur les cinq courses disputées dans cinq pays d'Europe. La finale sur le circuit d'Estoril au Portugal aura tenu en haleine les teams, les pilotes mais aussi les nombreux spectateurs de l'ELMS. Et si les champions 2014 LMP2 ont vécu des instants de fébrilité et d'intenses occasions, il en a été de même au sein des 16 teams de la catégorie LMGTE qui comptaient pas moins de 49 pilotes. 

Fortement impliqué dans les catégories GT, le constructeur italien Ferrari avait toutes les chances de s'octroyer les titres 2014 LMGTE puisqu'il était représenté par 10 voitures et six teams dans la catégorie. En effet, les six premières places de la catégorie sont occupées par des Ferrari 458 Italia. 

Engagé uniquement en GTC pour sa première saison en ELMS 2013, le team SMP Racing passait à l'étape supérieure en 2014 en alignant une voiture dans la catégorie LMGTE. Il s'offre la couronne LMGTE pour sa première participation dans la catégorie. 

LMGTE deux teams pour un titre, le suspens jusqu'au bout

Deux écuries mais un seul constructeur, se sont partagées les cinq victoires de la catégorie LMGTE et sept teams différents sont montés sur les podiums. Si Ferrari peut se targuer d'avoir remporté le titre ELMS LMGTE 2014, il n'était toutefois pas question de valider ni la voiture, ni le team vainqueur avant les dernières minutes de la dernière épreuve. Avec trois victoires pour la Ferrari F458 Italia n°55, AF Corse semblait pouvoir rafler la mise et s'offrir le trophée 2014, mais SMP Racing avec ses deux victoires et trois poles positions était un concurrent de taille et les deux teams parvenaient à maintenir le suspens jusqu'aux derniers tours de la dernière manche... 

L'AF Corse n°55 ouvrait le compteur des victoires à Silverstone, lors de la première manche de la saison 2014, grâce aux performances de son équipage composé de Matt Griffin (Champion Pilote GTE 2013 avec Ram Racing), Duncan Cameron et Michele Rugolo pendant que le trio Andrea Bertolini, Viktor Shaitar et Sergey Zlobin (SMP Racing), terminait sur la deuxième marche du podium britannique pour sa toute première course dans la catégorie. La Porsche 911 GT3R RSR n°76 du team français IMSA Performance Matmut complétait le podium (Raymond Narac, Nicolas Armindo, David Hallyday). 

Pour la deuxième manche à Imola, SMP Racing prenait sa première revanche, démontrant rapidement que le team russe ne s'engageait pas en LMGTE pour faire de la figuration. La F458 n°72 de Bertolini, Shaitar et Zlobin menait tout au long de la course, une lutte de belle facture avec la Ferrari n°81 du Kessel Racing (Thomas Kemenater / Matteo Cressoni) qui après s'être offert le point de la pole position, prenait la deuxième place du classement devant une troisième Ferrari, la n°66 de JMW Motorsport (Daniel McKenzie / George Richardson / Daniel Zampieri). La n°55 AF Corse pilotée par Cameron et Griffin, terminait à la 7e place au classement général. 

Une fois de plus, les Ferrari offraient un superbe festival de compétition aux spectateurs présents au Red Bull Ring et SMP Racing prenait le point de la pole position. Durant les deux premières heures toutefois, la seule Aston Martin en piste (Gulf Racing n°85 de Roald Goethe, Stuart Hall et Daniel Brown) venait troubler la bataille des Italiennes. C'est seulement lors de la deuxième partie de l'épreuve autrichienne que Ferrari reprenait la main, les protagonistes des premières courses (AF Corse n°55, Kessel Racing n°81) se livraient bataille, pendant que la n°66 de JMW Motorsport était dans la course pour le podium. Michele Rugolo (n°55) s'offrait finalement la victoire devant Cressoni (n°81) et Rob Bell (n°66) 3e. 

C'est une nouvelle fois dans l'escarcelle d'AF Corse que les points de la victoire LMGTE tombaient à l'issue de la quatrième manche sur le circuit Paul Ricard. SMP Racing victime de divers soucis durant la course (pénalité et tête-à-queue), ne terminait l'épreuve française qu'à la 7e place, inversant ainsi de façon très égalitaire le résultat des deux protagonistes de la manche d'Imola. Partie en pole position, la Ferrari n°72 du team SMP Racing, pilotée par Sergey Zlobin perdait tout son avantage après un Stop & Go imposé au team pour un départ anticipé. Dans le 40e tour, Viktor Shaitar était par ailleurs victime d'un tête à queue, et terminait finalement à la septième place du classement général. Après une course intense Michele Rugolo (AF Corse n°55) terminait avec 9 secondes d'avance sur la F458 n°56 du team AT Racing (Alexander Talkanitsa, Pierre Kaffer) et JMW Motorsport (n°66, Daniel McKenzie, George Richardson, James Walker) prenait la troisième marche du podium de la classe, à 46 secondes du leader. 

La dernière manche de la saison sur le circuit d'Estoril allait offrir un superbe spectacle et être absolument captivante, notamment pour l'attribution des titres de champions 2014. SMP Racing (n°72) arrivait en terre portugaise avec 21 points de retard sur sa rivale la F458 n°55 AF Corse, mais à l'issue d'une course ponctuée d'incidents, de chance ou parfois de malchance, c'est SMP Racing qui s'est vu attribuer les points nécessaires à la victoire du championnat.

Victime d'un accident en début de course, l'AF Corse n°55 de Duncan Cameron, Matt Griffin et Michele Rugolo devait observer un long arrêt aux stands pour réparation, ce qui offrait à la n°72 de SMP Racing la victoire sur un plateau. Modeste consolation, l'AF Corse n°54 de Marco Cioci, Michael Lyons et Pierguiseppe Perazzini prenait la deuxième marche du podium, suivie de la F458 n°66 du team JMW Motorsport. 

Classements complets ELMS Saison 2014 ICI