Les Champions ELMS récompensés à Paris

Alasdair McCaig, pilote propriétaire d'Ecurie Ecosse, a terminé la saison 2013 à la troisième place de la catégorie GTC. L'écurie qui engageait la seule BMW Z4 du plateau (jusqu'au Paul Ricard) avait pourtant bien entamé la saison. Vous avez dû lutter contre Ferrari, comment s'est déroulée votre saison en GTC ? "Elle s'est très bien déroulée, mais en effet, la concurrence était rude, et les Ferrari étaient de plus en plus nombreuses au fil de la saison. Nous reviendrons pour remporter le titre !"

A la deuxième place du GTC, la Ferrari F458 Italia GT3 de l'écurie italienne AF Corse. Amato Ferrari qui a récolté au cours de la soirée plusieurs trophées (ELMS et WEC dans les différentes catégories GT), était heureux des résultats de ses équipes : "Je suis ravi de voir le travail effectué par les équipes dans les différents championnats et différentes catégories, et suis ravi de voir ce travail bien récompensé. En GTC ELMS, nous avons perdu la dernière course derrière SMP Racing, qui est arrivé en force en 2013. Mais nous n'abandonnons pas, et serons de retour pour nous battre pour le titre."

Sur la première marche du podium GTC, l'équipe fraichement arrivée en sport automobile SMP Racing était représentée par son propriétaire Boris Rotenberg et un de ses pilotes, Kirill Ladygin. Après une première saison entamée à Imola, la Ferrari F458Italia GT3 bleue marine et rouge de SMP Bank s'est définitivement imposée. Boris Rotenberg s'en réjouissait : "C'était notre première saison, une équipe technique et sportive également toute nouvelle et nous avons remporté le titre européen, alors oui, nous sommes heureux et fiers de notre travail. Nous avons désormais l'intention d'être là l'année prochaine, pour la saison entière, et pour défendre ce titre."

Amato Ferrari s'est vu ensuite remettre le trophée de la 3e place de la catégorie LMGTE, signée par AF Corse. En seconde position, Christian Ried. L'Allemand a réalisé un programme de toute beauté en 2013, puisqu'engagé avec Proton Compétition dans le championnat d'Europe ELMS et dans le championnat du monde WEC. "J'ai adoré cette saison, se réjouissait Christian Ried. "C'est sûr, nous n'avons pas eu le temps de nous ennuyer… En 2014, oui nous serons assurément en WEC, et pourquoi pas aussi de retour sur le championnat Européen."

Daniel Shufflebottom a été invité à monter sur la scène pour se voir remettre le Trophée de la classe LMGTE pour l'écurie RAM Racing. Le patron pouvait être heureux de la performance de son équipe qui engageait pour la première fois deux voitures dans le Championnat d'Europe. " Nous avons remporté le titre, et avec lui une invitation à participer aux 24 Heures du Mans 2014 et c'est une très bonne chose. Ce n'était pas si facile pour autant, car nous avions des concurrents très dynamiques."

La catégorie LMPC pour Le Mans Prototype Challenge était représentée en majorité par le Team Endurance Challenge, mené de main de maître par Philippe Leloup qui s'est vu remettre les premiers Trophées Ecurie et Pilotes de l'ELMS. "Nous sommes très contents et très fiers d'avoir su emmener les jeunes pilotes que sont Gary Hirsch et Paul Loup Chatin à l'endurance." s'exprimait ainsi le patron du Team Endurance Challenge.

Malgré un très bon début de saison, quatre des cinq pole positions et une victoire, l'écurie anglaise Jota Sport représentée par Sam Hignett prenait la troisième place du classement général. "La saison a été très disputée au sein de la catégorie LMP2, et j'jusqu'a la dernière heure de la dernière course, le suspens était à son comble." Oliver Turvey, un des pilotes du team renchérissait : "je serais ravi de chasser le titre en ELMS LMP2 l'année prochaine, mais je suis aussi très tenté de voir comment cela se passe en championnat du monde…" A bon entendeur…

L'objectif de Pierre Thiriet, pilote du team Thiriet by TDS Racing vainqueur en 2012 qui termine cette année à la deuxième place est très simple : "Je veux récupérer le numéro 1 sur ma voiture !"

Bernard Ollivier, accompagné de ses pilotes Pierre Ragues et Nelson Panciatici, était radieux quand ils sont montés sur scène pour se voir remettre le Trophée des vainqueurs Signatech Alpine LMP2, catégorie reine de l'ELMS : "Si nous avions su que le retour d'Alpine en endurance serait marqué de la sorte, nous aurions signé immédiatement. Je suis très heureux et très fier de l'équipe de Philippe Sinault, ce titre était très disputé et ça c'est joué finalement à pas grand-chose. Je souhaite également féliciter sincèrement Pierre Thiriet et le TDS Racing, car ils nous ont donné du fil à retordre... Nous nous reverrons !"

Parmi les invités de marque, on a pu croiser également lors de cette belle fête de l'endurance 2013 : François Fillon, Jacky Ickx, Dr Wolfgang Ullrich, Andrew Craig, Yoshiaki Kinoshita, ou encore Nick Craw (FIA) et Sheikh Salman Bin Isa al Khalifa (CEO Bahreïn)…

Au-delà des Trophées remis aux meilleures équipes et aux meilleurs pilotes de la saison sportive, l'équipe de Gérard Neveu a également souhaité distinguer quelques perles rares rencontrées et croisées tout au long de la saison dans les paddocks de l'ELMS.

Paul Loup Chatin, un des jeunes vainqueurs LMPC, mais également troisième pilote de l'écurie championne LMP2, a ainsi reçu le prix spécial 'RÉVÉLATION DE L'ANNÉE ELMS'. Boris Rotenberg, grâce aux performances de sa jeune écurie a reçu le prix spécial de TEAM DE L'ANNÉE ELMS, alors que Philippe Sinault, patron de Signatech Alpine n'a su cacher son étonnement quand il a été appelé sur scène pour recevoir le prix spécial de L'HOMME DE L'ANNÉE ELMS : "Je suis très surpris, mais très heureux pour le team. Nous avons écrit le premier chapitre de la nouvelle histoire d'Alpine en endurance, et ce n'est qu'un début. Nous souhaitons cette histoire longue, très longue."

La saison 2013 de l'European Le Mans Series 2013 s'est achevée. Place désormais à un repos bien mérité avant de lancer les hostilités pour 2014. En attendant, retrouvez toutes les dates et tous les circuits de la saison à venir sur le site internet europeanlemansseries.com, ainsi que les résumés de la saison 2013 par catégorie, que nous partagerons au fur et mesure de la pause hivernale.