Les Champions du British GT en piste au Portugal pour la Finale ELMS

La dernière apparition d’Andrew Howard en endurance européenne remonte à 2010, alors qu’il manageait l’écurie dans laquelle Nigel Mansell et ses deux garçons Léo et Greg couraient en LMP1. Ils remportaient également la course du Hungaroring. Andrew Howard s’est ensuite à nouveau tourné vers le pilotage en British GT et a même remporté l’édition 2013. Cette année, il roule avec le pilote d’usine Jonny Adams, qui est par ailleurs aussi engagé pour le constructeur britannique dans le Championnat du Monde d’Endurance WEC.

Andrew Howard : « En 2010 je faisais partie d’une équipe, mais je n’étais pas pilote, alors qu’en 2012 j’ai participé à la course de Silverstone dans le Championnat du Monde d’Endurance WEC. J’ai toujours eu l’intention de faire Le Mans en qualité de pilote et je l’ai toujours dit ouvertement. Après avoir gagné à nouveau le titre britannique, Il est désormais l’heure pour moi de me concentrer sur Le Mans, mais pour y parvenir il faut passer par plusieurs étapes et notamment par l’ELMS ou le WEC. Pour le moment nous pensons que l’ELMS est le meilleur point de départ, et nous espérons sincèrement pouvoir être sur la grille 2016. Nous avons donc choisi de faire le premier pas en alignant notre voiture à la dernière course de la saison, c’est pourquoi nous sommes ici ce week-end.

« Nous avons fait des essais à Estoril et la voiture se comportait très bien, il me faut juste encore m’habituer à piloter une voiture sans ABS et qui est beaucoup plus sensible au freinage. C’est là que l’on se rend compte à quel point les GT3 sont beaucoup plus faciles à piloter. J’imagine bien que nos résultats ne seront pas très étonnants ce week-end car il va me falloir retrouver les sensations du LMGTE, mais j’ai vraiment hâte de rouler au Portugal. Je partage la voiture avec Jonny Adam, je serai donc bien entouré avec un pilote très expérimenté en GTE. »

« Et pour ceux qui m’ont posé la question, non malheureusement nous n’aurons pas de glace Beechdean Ice Cream à Estoril, car le camion vient de passer d’un événement à l’autre depuis un mois, mais si nous sommes vraiment engagés sur la saison 2016, c’est sûr, il y en aura à chaque course ! »

Jonny Adam : « Rouler en ELMS est une des volontés personnelles d’Andrew Howard qui date de l’expérience Mansell en 2010, et au niveau pilotage, il a toujours voulu revenir à l’endurance. Nous avions envisagé de tenter quelque chose en GT3 cette année, mais en réalité il voulait avant tout se concentrer sur le British GT. Lorsqu’il a acheté la LMGTE en début d’année, nous avions prévu de participer au Goodwood Festival et s’il nous restait un peu d’argent, de participer à la finale ELMS à Estoril. Nous avons fait de bons essais ici la semaine dernière.

« L’Aston Martin LMGTE sera bonne ici sur un circuit comme Estoril, et on l’a vu avec Stuart Hall qui avait signé la pole position l’année dernière. La voiture est assez peu exigeante au niveau des pneumatiques et la piste à Estoril est parfois assez abrasive. La Balance de Performance est plutôt juste vis-à-vis de notre voiture, mais c’est sûr, lutter contre les Ferrari ne sera pas simple. Après avoir fait une séance d’essais, donné la possibilité à Andrew de prendre ses marques au volant et effectué nos premiers tests en pneumatiques Dunlop, je crois que nous avons un peu mieux compris la voiture et son comportement avant d’attaquer le week-end au Portugal. Nous avons vraiment hâte de rouler. Nous avons eu une superbe saison et là nous voulons juste prendre la mesure de ce que nous sommes en droit d’attendre en vue de la saison 2016. »

Les titres de champion Pilotes et Écuries ELMS 2015 LMGTE, mais également LMP2 et GTC seront attribués à l’issue des 4 Heures d’Estoril. La Ferrari n°60 de Formula Racing pilotée par Mikkel Mac, Johnny Laursen et Andrea Rizzoli compte 19 points d’avance sur la BMW Z4 n°52 du BMW MarcVDS de Jesse Krohn, Henry Hassid et la champion WTCC Andy Priaulx.

Rendez-vous dès samedi matin pour voir les voitures en piste.

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