Le point au championnat avant les 4 Heures d’Estoril

Si la France est le pays le mieux représenté sur le plateau ELMS (10 voitures et 30 pilotes), les Britanniques sont également bien présents dans la série d'endurance européenne avec 19 pilotes et sept voitures. Suivent enfin les Italiens qui aligneront 6 voitures et 12 pilotes transalpins, pendant que la Russie, représentée en plus grande partie au sein du team SMP Racing, pourra compter sur 5 voitures et 10 pilotes.  Enfin la Suisse offre des comptes ronds, puisque 4 voitures et 4 pilotes helvétiques seront sur la grille de départ à Estoril. Si le local de l'étape Filipe Albuquerque a participé à la saison complète au sein du team JOTA Sport, pour la manche lusitanienne, il sera rejoint par 2 autres compatriotes, un en LMP2 chez Greaves Motorsport (n°41), l'autre en GTC chez AF Corse (n°63).  La Belgique, l'Allemagne et l'Autriche seront représentées par des écuries, pendant que le Mexique, la Pologne, la Biélorussie, les Pays-Bas, l'Estonie, Monaco, les USA, la Finlande et le Danemark verront leur drapeau à Estoril sur les casques de pilotes talentueux.

Une finale qui promet un dénouement passionnant

La finale de l'European Le Mans Series 2014 sera assurément aussi passionnante que celle de 2013… En effet, à l'orée de la dernière course de la saison, aucun titre de champion n'est encore validé, et les pilotes autant que les écuries se voient contraints de faire leur maximum jusqu'aux dernières minutes des derniers tours pour pouvoir prétendre aux Trophées « Teams » et « Pilotes » ELMS 2014.

Dans la catégorie reine de l'ELMS, quatre écuries sont encore en lice pour le titre de champion d'Europe. Signatech Alpine, détentrice de la couronne en 2013 a remis son titre en jeu et pointe actuellement en tête de la catégorie LMP2 avec 68 points, soit 10 de plus que le deuxième prétendant JOTA Sport (58 pts). Mais l'écurie Suisse NewBlood by Morand Racing a démontré qu'elle pouvait elle aussi jouer les avant-postes avec sa victoire au Paul Ricard et sa troisième place à Silverstone. Elle totalise aujourd'hui 50 points et peut encore remporter le titre 2014 si elle signe une deuxième victoire cette saison et que les deux premiers ne terminent respectivement pas mieux que 7e ou 3e… Ce n'est pas tout, car une quatrième voiture peut elle aussi encore jouer le titre. Race Performance pointe actuellement à la 4e place du classement général et en cas de défaillance de ses rivales, elle est mathématiquement encore en mesure de s'offrir la couronne 2014. 

Avec leurs 68 points, les pilotes de Signatech Alpine Nelson Panciatici (champion LMP2 2013) et Paul-Loup Chatin (Champion LMPC 2013) ainsi que leur coéquipier Oliver Webb sont bien placés pour s'offrir le Trophée « Pilotes » 2014. Mais le trio de la Zytek Z11 SN Nissan n°38 JOTA Sport Simon Dolan, Harry Tincknell et le local de la dernière manche Filipe Albuquerque aimeraient bien signer une deuxième victoire cette saison pour remporter le titre 2014 au Portugal. Avec 58 points actuels et l'espoir d'un podium à Estoril, ils peuvent encore envisager de gouter au champagne de la victoire de la saison 2014, si Signatech Alpine ne fait pas mieux que 4e. Gary Hirsch (Champion LMPC 2013) et Christian Klien ont été les fidèles de l'écurie NewBlood by Morand Racing, ils n'ont aujourd'hui que 18 points de retard sur les pilotes Alpine et 8 sur ceux de JOTA Sport. Tout est donc encore possible pour le Suisse et pour l'Autrichien. Le troisième pilote du team Pierre Ragues, n'ayant participé qu'aux deux dernières manches, totalise 35 points, il ne peut plus envisager de reconquérir son titre « Pilote LMP2 » 2013. Dans les points à chaque course depuis le début de la saison, le duo de Race Performance composé de Franck Mailleux et Michel Frey est 4e au classement « Pilotes » avec 45 points. S'il est plus difficile pour les pilotes de l'ORECA03-Judd n°34 d'envisager le titre, mathématiquement tout est encore jouable.

Les écuries sont donc encore au nombre de quatre à pouvoir remporter la saison, pendant que les pilotes ne sont pas moins de dix.

Le challenge est passionnant dans la catégorie LMP2, et il l'est tout autant en LMGTE. On peut d'ores et déjà dire que le constructeur italien de la marque au cheval cabré sera titré en ELMS, mais il n'est pas possible de dire avec quelle voiture !

La F458 AF Corse n°55  pointe en tête des LMGTE avec 81 points et 21 de plus que la n°72 de SMP Racing (60pts). Tout se jouera donc entre ces deux protagonistes, les Italiens ayant remporté trois manches, pendant que les Russes ont marqué de précieux points à chaque épreuve, avec une victoire (Imola), une deuxième place (Silverstone) et les points de la pole position à trois reprises.

Au sein des pilotes de la catégorie LMGTE, on peut imaginer que Matt Griffin, qui défend son titre 2013 (obtenu avec Ram Racing) fera tout ce qui est en son pouvoir pour renouveler sa performance en 2014. Avec son coéquipier Duncan Cameron, ils détiennent actuellement 81 points, mais leur teammate Michele Rugolo n'ayant pas pris part à la course d'Imola n'en compte que 75. Il ne peut donc plus jouer le titre « Pilote » 2014.

Chez SMP Racing, Andrea Bertolini (champion GT1 World 2010) aimerait bien renouer avec la victoire au général, pendant que Viktor Shaitar (champion GTC 2013) aimerait s'offrir la couronne de la catégorie supérieure. Associés à Sergey Zlobin (actuellement en tête du classement pilote LMP2 au Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC), les 60 points des deuxièmes pourraient encore dépasser les 81 des premiers avec une victoire et une neuvième place pour AF Corse… 

Et que dire de la catégorie GTC, qui compte encore trois écuries et huit pilotes en lice pour les Trophées remis aux teams et aux pilotes ? Chez SMP Racing, on se frotte les mains, car la F458 GT3 Italia n°73 du team russe pointe en tête de la catégorie avec 79 points, pendant que la n°71 du même team est 3e avec 54 unités. Toutes deux peuvent encore prétendre au Trophée Team, mais la Ferrari n°60 du team danois Formula Racing a été très régulière tout au long de la saison, elle est actuellement 2e avec 18,5 points de retard sur sa rivale. Auteure de deux pole positions et trois podiums, elle comptabilise 60,5 points et peut encore rivaliser avec une victoire pour sa part et une défaillance de la part de la n°73. Avec une victoire et une pole position, la F458 GT3 n°71 SMP Racing peut, elle aussi, encore rafler la mise… Du côté des pilotes, le challenge n'est pas moins passionnant. Anton Ladygin, David Markozov et le Monégasque Olivier Beretta (SMP Racing n°73) sont en tête de la classe avec 79 points, suivis par Johnny Laursen et Mikkel Mac qui comptent 60,5 points. Jan Magnussen, le troisième pilote du team danois n'a pas participé à la victoire de la F458 n°60 à Imola, il ne totalise donc que 34,5 points à la 6 place du classement général. Il ne pourra pas tenter le titre cette année. À la troisième place du classement « Pilote », Aleksey Basov et Luca Persiani totalisent 54 points, tout comme Kirill Ladygin, champion d'Europe GTC l'année dernière. Avec une victoire et une pole position, le champion 2013 pourrait s'associer à ses coéquipiers pour prendre la couronne 2014… 

La course des 4 heures d'Estoril promet donc des batailles de bout en bout, et puisque rien n'est décidé, les teams autant que les pilotes vont mettre les bouchées doubles pour parvenir aux meilleurs résultats possibles. 

Les 18 et 19 octobre prochains au Portugal pour les 4 Heures d'Estoril, l'émotion sera forcément au rendez-vous !

Liste provisoire des engagés ICI (MAJ du 03 octobre 2014)

Classements provisoires au championnat après Round 4 (Paul Ricard) ICI