LE MANS PROTOTYPE CHALLENGE : un pas significatif vers le sport prototype

En LMPC, la règle de composition des équipages découle des catégorisations des pilotes. Un équipage de 2 ou 3 pilotes doit être composé au maximum d'un pilote «Or» ou «Platine». La saison a donc vu des équipages plutôt homogènes composés en majorité de pilotes Silver ou Bronze.

Deux écuries (une Française, une Portugaise), quatre FLM09, neuf pilotes, cinq nationalités différentes, tel est le portrait de la catégorie LMPC ELMS 2013. À Silverstone, il fallait savoir maitriser sa monture… pas évident pour les débutants, car la course se déroulait dans les conditions météorologiques très difficiles et sous une pluie battante. Elle a d'ailleurs été écourtée de 25% après avoir vu les 28 voitures en piste passer plusieurs tours derrière la voiture de sécurité, à cause d'une piste quasiment impraticable. Et dans ces conditions, c'est le plus expérimenté des pilotes qui a su tirer son épingle du jeu. Le duo français composé de Soheil Ayari et Anthony Pons, se voyait remettre la coupe des vainqueurs au volant de la FLM09 n°48 du Team Endurance Challenge. Ils devançaient le duo franco-suisse Paul Loup Chatin et Gary Hirsch au sein du même team (FLM n°49). Trois voitures du Team Endurance Challenge faisaient également le déplacement en Italie et après une course très disputée et un grand nombre de tours dans le peloton des LMP2, le duo franco-suisse s'offrait sa première victoire devant ses rivaux de la première heure.

Lors de la troisième manche ELMS sur le circuit autrichien du Red Bull Ring, outre les trois FLM09 du Team Endurance Challenge, une nouvelle écurie faisait le déplacement Algarve Pro Racing Team en provenance du Portugal. Après sa victoire en Italie, le jeune duo composé du Suisse Gary Hirsch et du Français Paul-Loup Chatin, était plus que motivé pour poursuivre sa saison sur la plus haute marche du podium. C'est à l'issue d'une course très disputée entre les quatre LMPC en piste, et aussi en se fondant parfois entre les LMP2, que Gary Hirsch et Paul-Loup Chatin s'offrent une nouvelle victoire devant la n°47 de l'Andorran Alex Loan et du Belge Nicolas Verdonck. Sur la troisième marche du podium autrichien, la nouvelle écurie portugaise : La FLM09 n°46 pilotée par les Britanniques C.O. Jones et Nicky Catsburg. 

En Hongrie, la lutte s'est déroulée entre les deux voitures n°48 et 49 du Team Endurance Challenge. Après un excellent départ de Gary Hirsch, la n°49 partie de la troisième ligne, se retrouvait, malgré les conditions de piste très mouillée, en quatrième position, en plein milieu des LMP2… Le duo franco-suisse prend le point de la pole position et remporte l'avant-dernière manche de la saison ELMS 2013 devant la n°48 de Soheil Ayari et Anthony Pons.

Pour la toute dernière manche, Il suffit de deux points à Gary Hirsch et Paul Loup Chatin pour se voir attribuer le titre de champion d'Europe LMPC. Après une course mouvementée pour le jeune duo, victime de problèmes techniques sur la voiture, les Trophées European Le Mans Series des meilleurs Pilotes et Teams LMPC 2013 sont finalement remis à Gary Hirsch et Paul Loup Chatin, mais la coupe du vainqueur donnée à Soheil Ayari et Anthony Pons qui terminent l'épreuve du Paul Ricard sur la première marche du podium.

Classement final ELMS Catégorie LMPC

Team Endurance Challenge        FLM09 n°49        115 points

Team Endurance Challenge        FLM09 n°48        98 points

Team Endurance Challenge        FLM09 n°47        33 points

Algarve Pro Racing Team             FLM09 n°46        16 points