La passe de trois pour Peugeot

Le début de course fut marqué par le duel que se livrèrent la Peugeot n°8 et l'Audi n°1, Pedro Lamy laissant le volant au vainqueur des 24 Heures du Mans 1996 en position de leader devant Capello. C'est donc au cours de son relais de mi-course que l'Autrichien eut son contact avec la Spyker de Kelleners avec les conséquences que l'on sait. Kelleners parti en tête en queue et toucha le rail, Wurz en fit de même mais en touchant l'Audi, ce qui obliga Capello à rentrer aux stands pour faire réparer son aile droite, tandis que la Peugeot restait définitivement sur le carreau.    

« Nous n'avions pas besoin de ça juste avant Le Mans », a déclaré le directeur technique de Peugeot Sport Bruno Famin, dont l'équipe devra préparer un nouveau châssis pour l'épreuve mancelle dans cinq semaines. La Peugeot de Gené et l'Audi de Prémat ont livré bataille dans les deux dernières heures, au cours de laquelle l'avance de la Peugeot s'est réduit de plus d'une minute, ce qui ne l'a pas empêché d'assurer la victoire. Nicolas Minassian a pris le volant en fin de course et a été frustré de voir entrer en scène la safety car pour les sept derniers tours. L'écart s'est alors réduit entre les deux voitures mais le résultat était joué.

Au volant de la Courage ORECA, Nicolas Lapierre s'est dépassé pour monter sur la troisième marche du Podium. Le français a pris le départ depuis les stands après une rupture de suspensions durant la séance de qualifications, mais s'est imposé à la troisième place dès la mi-course après une fantastique remontée au cœur du peloton. Sa course fut brillante et avec le renfort d'Olivier Panis l'équipe pouvait se féliciter de monter sur la troisième plus haute marche du podium, à deux tours des vainqueurs.

McNish et Cappello ont terminé quatrième à quatre tours des gagnants après avoir effectué une remontée au sein du trafic. La Lola Aston Martin a fait une nouvelle démonstration de force mais a dû s'arrêter longuement aux stands pour résoudre un problème d'alternateur. Elle a terminé dixième juste derrière la Pescarolo Rollcentre que Vanina Ickx partageait avec Mikael Forsten et Joao Barbosa. Ickx est rentrée dans le mur au niveau du virage de La Source suite à un problème de boîte de vitesse.