Interview : Jacob Greaves

Comment se déroule la préparation de cette saison 2016 ?

Elle se passe comme prévu. On a toujours l'impression de ne pas avoir assez de temps pour que tout soit prêt avant les Essais Officiels d'avant-saison mais à mon avis, ça doit être la même chose pour chaque équipe. Nous savons ce qui est nécessaire pour être compétitifs avec la Gibson, et nous aurons en quelque sorte une phase d'apprentissage avec la Ligier. Mais les membres de l'équipe sont des professionnels de haut niveau et sauront gérer la situation. J'ai confiance : au Castellet, nous serons prêts et nous serons dans le rythme.

Y a-t-il plus de pression à débuter la saison en tant que champion en titre ?

Pas vraiment, nous nous préparons de la même manière, sans nous préoccuper des résultats 2015. Nous avons été titrés en 2011, et nous nous en sommes servis comme rampe de lancement pour l'équipe, qui a ensuite engagé deux voitures pour intégrer le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC). Mais un tel niveau de progression n'est plus possible, nous travaillons à plein régime ces jours-ci. Comme les autres équipes de pointe, nous avons profité de la pause hivernale pour analyser nos performances et voir ce que nous pouvions améliorer, mais pour l'essentiel, les changements seront mineurs. Notre approche de la première manche de Silverstone sera identique à celle de 2015, et nous viserons la victoire. C'est ce que nous faisons lors de chacune de nos courses.

L'équipe a choisi la Gibson 015S-Nissan (n°1), une voiture éprouvée, ainsi que la Ligier JS P2 (n°41) pour Memo Rojas. Quels sont les défis logistiques induits par le fait d'engager deux châssis différents ? Y a-t-il des avantages avec la Gibson au cockpit ouvert par rapport à la Ligier JS P2 et son cockpit fermé, et inversement ?

Pour nous, la logistique liée au fait d'aligner deux châssis différents ne pose pas de souci. Nous pensons que c'est moins problématique que de faire courir une voiture à la fois en ELMS et en WEC, ce que nous avons d'ailleurs fait par le passé. C'est une question de planning et de capacité d'organisation, des domaines où nous avons une certaine réputation.

Il sera difficile de se faire une idée des avantages de chacune des deux voitures jusqu'à ce que nous ayons disputé une ou deux courses. Notre expérience avec la Gibson a démontré ses capacités et, à en juger par les performances d'autres équipes, on peut voir que la Ligier est extrêmement compétitive. Le potentiel de développement de cette dernière est plus important car c'est une voiture plus récente. Et c'est logique. Mais les spécifications 2015 de la Gibson l'ont ramenée dans le peloton de tête. En LMP2, toutes les voitures sont a priori compétitives, et d'une manière générale, ce sont les pilotes, ainsi que la gestion des pneus et de la stratégie, qui font la différence sur une saison dont les courses durent quatre heures.

Quelles réflexions vous inspire le nouveau format de trois jours des week-ends de course ?

Le planning des 4 Heures de Silverstone est établi sur deux jours, ce qui est sans doute dû au fait de partager l'affiche avec le WEC. Le planning des autres manches n'a pas encore été publié, alors c'est difficile de se faire une opinion. Nous serons a priori favorables au fait de passer plus de temps en essais libres, ce qui devrait être possible avec l'adjonction d'une journée supplémentaire. Selon nous, ce changement aidera les équipes à optimiser leurs performance et la mise au point des voitures.

Avec un plateau LMP2 de 15 voitures, qui seront selon vous vos principaux rivaux ?

En 2016, la catégorie LMP2 est plus impressionnante que ces dernières années. Toutes les équipes ont une structure professionnelle et peuvent être compétitives. Mais les résultats des dernières saisons font penser que l'opposition viendra principalement de G-Drive Racing (JOTA) et Thiriet by TDS Racing. On aurait toutefois tort de croire que des nouveaux venus comme Dragonspeed et SO24! by Lombard Racing ne seront pas dans le peloton de tête. Quel qu'il puisse être, le champion 2016 devra se battre pour remporter. Et nous aimons penser qu'il s'agira de Greaves Motorsport.

Picture: John Brooks / Greaves Motorsport