Harry Tinknell – “J’attend avec impatience la course au Red Bull Ring”

Après avoir remporté la victoire en 2015, une deuxième place en 2014 et les pôles positions chaque année, le Red Bull Ring semble bien convenir à la Gibson-Nissan. Qu’est-ce que cette piste a de spéciale pour un pilote ?

« J’ai l’impression que cette piste me convient bien ainsi que sa situation. C’est une des pistes les plus pittoresques où je suis allé, avec les montagnes en arrière-plan. Le circuit est très rapide et est vraiment très bien pour le pilotage. Nous avons eu de bons résultats dans le passé et l’année dernière j’ai réussi à faire la pole, gagner et réaliser le tour le plus rapide. Mais nous ne nous faisons pas d’illusions, la concurrence va être rude cette année. »

Comment le « petit nouveau » Giedo Van De Garde s’est intégré à l’équipe et avec vous et Simon ?

« Il s’adapte très bien, comme ce que l’on peut attendre d’un ancien pilote de F1 et Champion des World Series by Renault. C’est super de l’avoir dans l’équipe, c’est un gars très sympa qui aime rire, donc il s’intègre parfaitement avec moi et Simon. Bien sûr, l’endurance est un peu différente des monoplaces et je l’aide à faire la transition, particulièrement sur la gestion du trafic qui est un élément clé dans une course avec plus de 35 voitures sur la grille. Il va très vite, et nous nous poussons tous les trois afin d’être les plus rapides possible. »

Comment se passe la saison 2016 jusqu’ici ? La catégorie LMP2 est-elle plus concurrentielle que les années passées ?

« Tout se passe très bien, nous avons remporté la victoire à domicile, à Silverstone et avons fait de notre mieux pour terminer deuxième à Imola, qui était une course compliquée. Nous sommes restés en tête du championnat les deux années passés et nous avons très bien commencé cette saison 2016. Bien sûr, le but est de conquérir une troisième couronne. La catégorie LMP2 est de plus en plus compétitive depuis ma première participation en 2014 et les standards étaient déjà hauts à l’époque. Les ORECA sont très rapides cette année et nous devons vraiment pousser la Gibson pour garder le rythme mais nous avons fait de notre mieux jusqu’ici. Je pense que des pilotes comme Mike Conway et Brendon Hartley ont montré qu’il n’y avait pas que la Formule 1 et beaucoup de jeunes pilotes talentueux passent en LMP2 plus tôt que ce qu’on faisait dans le passé. Des pilotes comme Paul-Loup Chatin se font un nom et vous avez des pilotes d’usines comme Olivier Pla et moi-même aux cotés de grands noms comme Giedo, Mathias Beche et Nico Lapierre, tous en LMP2 en ELMS cette année. »

Vous menez le championnat avec 13 points d’avance après deux courses. Est-ce que cela met plus de pression sur vous en tant que pilote pour cette troisième manche ? Pensez-vous à l’issue du championnat à ce stade de la compétition  ou vous concentrez-vous juste sur la course à venir ?

« Pas du tout, je n’y ai même pas pensé pour être honnête. Bien sûr que je préfère mener le championnat, mais nous sommes seulement à un tiers de la saison et tout peut encore arriver si l’on se réfère aux années précédentes. C’est un championnat très excitant et la compétition va être féroce. Nous nous concentrons vraiment sur chaque course pour le moment, peut-être qu’après le Paul Ricard, je me poserai et réfléchirai à ce que nous devons faire pour gagner le championnat. »