Gros plan sur GULF Racing UK en catégorie GTE

Afin de mieux connaitre les acteurs de l’European Le Mans Series, une série de portraits vous sera désormais proposé, un par catégorie. Après Massive Motorsport en GTC, le second concerne le GULF Racing UK, cette équipe britannique évoluant en catégorie GTE à travers l’engagement d’une Porsche 911 RSR. Son patron, et pilote, Mike Wainwright, a bien voulu faire le point avec nous sur la saison 2015 et sur ses futurs projets.

Le Gulf Racing évolue depuis deux ans en European Le Mans Series. Après une première année d’apprentissage, le GULF Racing UK visait un bon résultat, c’est à dire décrocher l’une des deux premières places du championnat si ce n’est la première ! Pour cela, la structure s’appuyait, en plus de Mike Wainwright, sur Adam Carroll et Phil Keen (à l’exception du Red Bull Ring, remplacé par George Richardson).

La Porsche 911 RSR n°86 aux couleurs du célèbre pétrolier a superbement commencé la saison en empochant la victoire dés la manche de Silverstone. La suite fut plus difficile avec des résultats en dessous des ambitions avant de finir sur une note positive avec une 3e place à Estoril. Au final, l’écurie britannique se classe 4e au général tout comme les pilotes au niveau de leur championnat.

L’année 2015 : « Nous sommes un peu déçus de notre saison. Nous avions bien commencé à Silverstone en gagnant la course. Puis à Imola, nous avons été assez malchanceux. Ce fut ensuite un vrai challenge entre nous et les Ferrari sur les autres manches. Au Paul Ricard, nous étions 3e, en vue d’un podium, mais des soucis de pneus nous ont fait rétrograder à la 5e place. Lorsque nous sommes arrivés à Estoril, nous ne pouvions plus rien gagner au niveau du championnat. Au Portugal, le weekend a été dur. Comme pour toutes les autres équipes, la météo a représenté un gros défi. Pendant la course, nos pilotes ont fait du super travail et notre stratégie a payé en fin de course avec, au final, une 3e place. En ayant été un peu plus chanceux, je pense que nous aurons pu finir 2e ce qui aurait été une bonne chose car cela nous aurait offert une invitation aux 24 Heures du Mans.

Je trouve que ce championnat est très compétitif et que le mélange LM P2, LM P3, GTE, GTC fonctionne très bien. En termes de voiture, il y a  un peu trop de Ferrari au niveau de la catégorie GTE... C’est bien d’en avoir, mais je pense qu’il faut trouver un certain équilibre.» 

Perspectives pour la saison 2016 : « Je pense que je vais continuer à courir l’an prochain et que nous serons compétitifs en 2016.Mais dans quel championnat ? En Championnat du Monde d’Endurance, il y a plus de temps de conduite ainsi que plus de diversité au niveau des circuits (en 2016 : 9 manches/circuits en FIA WEC contre 6 en ELMS ndrl). Cependant, je n’y ai jamais participé car je ne peux pas faire ce championnat à l’année. En ELMS, nous allons désormais rouler aussi le vendredi ce qui est moins évident pour nous. Nous allons voir ce qui va se passer mais je veux continuer à courir. »

La ou les voitures pour 2016 : « Nous engagerons de nouveau notre Porsche 911 RSR, mais nous avons aussi une Aston Martin Vantage que Roal (Goethe, ndlr) a engagé cette année en Championnat du Monde d’Endurance. Il y a des chances pour que l’an prochain il se focalise plus sur les courses classiques comme Le Mans Classic. Pour finir, nous possédons une dernière voiture, la Lamborghini Gallardo LP560 GT3 que nous avions engagée à Silverstone en catégorie GTC (3e place final, ndlr). C’est juste une question d’argent. Si des personnes souhaitent la piloter, la voiture est disponible.

Si nous participons à l’ELMS l’an prochain, nous demanderons une invitation aux 24 Heures du Mans également, mais cela reste de la loterie, c'est-à-dire que nous ne sommes pas certains d’être pris. Pour être sûr de faire Le Mans, il nous faudrait nous engager en Championnat du Monde d’Endurance ! »

Les objectifs pour les prochaines saisons : «Décrocher une invitation aux 24 Heures du Mans reste notre objectif. »

Interview réalisée par David Bristol pour ELMS lors des Heures d'Estoril  

Merci à Mike Wainwright