Gaëtan Paletou - de la console de jeu au cockpit d’une LMP2

Vous serez sur la grille de départ des 24 Heures du Mans… mais il y a tout juste un an, que faisiez-vous exactement ?

Il y a exactement un an, j’étais en pleine qualification pour la Nissan GT Academy… J’ai ensuite été qualifié pour la finale nationale, et enfin, je me suis qualifié pour la finale européenne, c'est-à-dire parmi des milliers de candidats. En aout 2014, j’ai remporté la GT Academy à Silverstone, c’était… un rêve. Passer deux mois avec Nissan en Angleterre pour travailler sur le développement c’était vraiment incroyable.  Parfois je n’y crois toujours pas… Je n’ai jamais autant appris et évolué, aussi bien physiquement que mentalement, que pendant ces deux mois-là. C’est un changement de vie radical… Je suis carrément devenu une autre personne… J’étais partis dans l’idée future de remplacer mon papa dans sa société d’emballage industriel, cela n’a donc rien à voir avec le sport auto, même si j’ai toujours aimé ça. Mais aujourd’hui je regarde l’avenir avec un autre œil…

Aviez-vous imaginé être un jour, au départ des 24 Heures du Mans ?

En rêve oui, c’est sûr ! Mais delà à ce que ce soit pour de vrai… quand on m’a annoncé que j’allais faire la saison Blancpain, c’était déjà incroyable, ensuite il y a eu le programme LMP3 sur la saison ELMS, et là c’était … juste magique ! Mais quand en plus, on y ajoute Les 24 Heures du Mans... mon rêve d’enfant… les mots sont difficiles à trouver pour expliquer ce que je peux ressentir.

Vous avez appris que vous participeriez aux 24 Heures du Mans à la fin de la séance d’essais dimanche 31 ?

Même pas… je l’ai appris jeudi dernier (4 juin). Au départ je devais rouler avec la LMP3 au essais, mais au final j’ai pris le volant de la LMP2 de Greaves Motorsport… J’ai bien pensé qu’ils avaient une idée derrière la tête, mais de là à faire la course…

J’ai appris jeudi dernier que je prendrai le départ au Mans, on est dimanche et je suis en train de faire les vérifications techniques et administratives… ça va vite, ca va très très vite…

Et comment s’est passée la découverte de la LMP2 ?

J’avais eu l’occasion de rouler dans une LMP2 une fois dans ma vie aux États-Unis. C’est une voiture beaucoup plus rapide que ce que j’ai eu l’occasion de piloter jusqu’à présent, et je l’apprécie vraiment. J’ai hâte maintenant de prendre la piste…

Photo John Brooks