Estoril, circuit chargé d’histoire

L'arrivée au circuit d'Estoril, pour la dernière manche de la saison Le Mans Series, vous plonge quelques années en arrière, et pas seulement parce que vous pouvez admirer les fantastiques voitures qui composent le plateau Classic Endurance Racing. Estoril, c'est avant tout le Grand Prix du Portugal, manche du Championnat du Monde de Formule 1 de 1984 à 1996. Ses vallons, les reliefs qui l'entoure offre au circuit un côté reculé, hors du temps. Mais, tous les jours, le soleil se signale et offre une touche dépaysante à ce tracé sinueux.

Estoril, ce sont des dates qui marquent. Premier Grand Prix, en 1984 : victoire d'Alain Prost, qui deviendra le recordman du nombre de victoires (3), avec Nigel Mansell ; 1985 : première victoire d'Ayrton Senna en Formule 1, à bord d'une Lotus Renault ; 1989 : la course dangereuse de Nigel Mansell, auteur d'une marche arrière dans les stands et d'un accrochage sur Ayrton Senna ; 1990 : Nigel Mansell encore, qui tasse son coéquipier Alain Prost et le prive de ses chances de titre mondial avec Ferrari… Le pilote à avoir remporté le dernier Grand Prix de F1, en 1996, est Jacques Villeneuve.

Depuis, Estoril a accueilli d'autres compétitions de sport automobile ou mécanique. Depuis 2000, il est notamment l'hôte du Grand Prix du Portugal MotoGP. Le circuit d'Estoril est également une base privilégié pour des essais privés de voitures et de pneumatiques. Depuis la mise en service du circuit de Portimao, près de Faro, le circuit d'Estoril n'est plus la seule destination privilégiée pour le sport automobile au Portugal. Mais le pays de la péninsule ibérique reste, lui, un endroit aimé de tous.