Essais Bugatti : J1

Pas de répit pour les concurrents

La simple mention du Mans évoque des images de pilotes exténués gardant la cadence tout au long de la nuit dans la lumière des phares de la concurrence et maintenus éveillés jusqu'au lever du jour par une détermination farouche alors que la fin de la course approche.

Rien de tel ce weekend ! La séance d'essais s'est interrompue pour la nuit. Quelques équipes ont toutefois décidé d'effectuer des tests d'endurance pour éprouver la fiabilité de leur voiture en vue du double tour d'horloge du mois de juin et des 1000 Km de Spa. De plus, les manufacturiers pneumatiques ont saisi l'opportunité de doubler les relais pour s'assurer de la longévité de leurs produits dans des conditions météo proches de celles que l'on pourrait rencontrer dans moins de deux mois.

Les écuries ont pu s'entraîner aux ravitaillements et aux changements de pneus dans des conditions de course. En diminuant la quantité de matériel et le nombre de mécaniciens nécessaires, le nouveau règlement 2009 devrait augmenter le temps nécessaire pour changer les pneus, mais les équipes se sont à l'évidence entraînées un maximum pour s'adapter aux nouvelles règles et tenter de perdre le moins de temps possible dans les stands.

Trois catégories qui partagent le même objectif

Si le but du jour n'était pas de battre tous les records, Pescarolo Sport et Team Essex ont réalisé les meilleurs temps respectivement en LMP1 et en LMP2, le tout… sans surprise. Le nouveau prototype Pescarolo a déjà montré qu'il est aussi fiable que son prédécesseur, tout en étant beaucoup plus véloce, prenant la deuxième place à Barcelone.

En catégorie LMP2, le RS Spyder de Porsche a réalisé le grand chelem l'an dernier et a remporté la catégorie aux 24 Heures du Mans, avec le Team Essex sur la deuxième marche du podium. Dans les mains expertes de l'écurie danoise, le prototype a prouvé qu'il faudra compter sur lui dans la course mancelle.

Aucun représentant de la catégorie GT1 n'était présent alors que les engagés de la catégorie GT2 se sont disputé la première place. Toutes les équipes présentes avaient le même objectif puisqu'elles participent toutes à leur première saison en Le Mans Series, à l'exception du Team Hankook-Farnbacher, qui s'est précédemment aligné avec un autre partenaire pneumatique. Comme aucune autre répétition n'aura lieu deux semaines avant les 24 Heures du Mans cette année, il était important pour les teams de familiariser leurs pilotes, leurs mécaniciens et leurs ingénieurs avec la voiture, mais aussi avec le circuit, à l'instar de l'acteur Patrick Dempsey.

"C'est fantastique d'être ici ", a déclaré Patrick Dempsey. "L'équipe est très solide, assez solide pour gagner, je l'espère. Il faut du temps pour s'habituer à la voiture et au circuit, mais je me suis amélioré petit à petit en essayant d'être constant. Je suis impatient d'être aux 24 Heures : c'est tellement émouvant de faire partie de l'histoire."

Formula Le Mans

Les Formula Le Mans ont rejoint Le Mans Series pour la première fois avant l'inauguration très attendue à Spa. La nouvelle auto s'est avérée très compétitive en se montrant presque aussi rapide que les LMP2.

Le programme de demain 

La seconde séance d'essais est prévue demain de 9h00 à 12h30 et de 14h à 18h sur le circuit Bugatti.