ELMS Estoril - ce qu'en disent les pilotes

La catégorie LMP2 a été remportée par une cinquième équipe en cinq courses, ce qui démontre encore s'il le fallait, le haut degré de compétition dans la série européenne. L'ORECA03R Nissan n°24 du Sébastien Loeb Racing s'offre donc, après une course très mouvementée, la première marche du podium d'Estoril.

Sebastien Loeb Racing - ORECA03R-Nissan n°24 Vincent Capillaire / Jimmy Eriksson

Vincent Capillaire : « C'est grâce à tout le travail accompli cette année que l'équipe a pu assurer cette belle victoire – tout a toujours bien fonctionné jusqu'à présent. Il ne s'agit pas que d'un pilote mais de toute une équipe. Tout le monde a été ultra efficace. Mon co-équipier Jimmy Eriksson a réalisé une superbe course ce week-end. On connaissait sa pointe de vitesse en GP3 mais dans cette discipline il avait beaucoup à apprendre, entre la gestion du trafic et les changements de pilotes. Il a fait un sacré boulot, chapeau bas. C'est fantastique d'atteindre la plus haute marche du podium et je dédie cette victoire à mon ami Bruno. »

Jimmy Eriksson : « Bien sûr, je suis très satisfait de ce que j'ai fait aujourd'hui. Plutôt habitué de la compétition en monoplace, cette course m'a confronté à de nouveaux challenges. Il a fallu que je m'adapte à la voiture, aux pneus et au moteur. L'équipe m'a confié l'auto durant les deux séances d'essais libres ainsi que pour les qualifications. C'était super de leur part car j'ai pu passer plus de temps que prévu au volant et c'était ce qu'il y avait de mieux pour prendre la voiture en main.  En course, ce qui différencie le plus la monoplace de l'endurance c'est la gestion du trafic. Toute l'équipe m'a vraiment bien préparé à ce challenge et je leur en suis très reconnaissant aujourd'hui. J'espère avoir l'occasion de courir à nouveau en endurance bientôt. »

La course n'était pas plus tranquille dans la catégorie LMGTE, puisque la F458 n°72 de SMP Racing, finalement vainqueur de la course et du titre LMGTE 2014, avait 21 points de retard sur son plus grand adversaire la Ferrari 458 Italia AF Corse n°55. 

SMP Racing F458 Italia n°72 Andrea Bertolini, Viktor Shaitar / Sergey Zlobin

Sergey Zlobin : « C'était une course très difficile pour moi, mais nous terminons sur une victoire et le titre LMGTE. SMP Racing a fait du très bon travail tout au long de la saison et nous allons pouvoir célébrer dignement nos deux titres LMGTE et GTC. » 

Viktor Shaitar : « Nous n'avions pas toutes nos chances au championnat car l'écart était très grand. Nous avons beaucoup travaillé et fait de gros efforts, mais en plus nous avons eu de la chance. Nous sommes très heureux d'être sur ce podium et d'avoir également obtenu le titre. » 

Andrea Bertolini : « Une chose est sûre, c'est que notre objectif principal aujourd'hui était de remporter la course, ensuite restait à voir ce que cela donnait au championnat. Quand j'ai pris le volant, nous étions deuxièmes et j'ai fait mon maximum pour que tout se déroule au mieux. Je savais que Marco Cioci était derrière à 14 secondes, et j'ai essayé de garder la distance. Ce n'était pas facile, car mes équipiers me disaient qu'en gardant cette position nous serions champions. Je pense que nous avons eu la meilleure voiture et le meilleur team tout au long de la saison. Les mécanos ont fait travail fabuleux et je suis très fier du titre que nous sommes allés chercher. Aujourd'hui, nous avons eu aussi un peu de chance, mais c'est aussi ça le sport auto ! »

Dans la catégorie GTC, les 13 concurrents devaient également jouer des coudes pour prendre les points de la première place. SMP Racing avec deux voitures engagées dans la catégorie était bien placée pour le titre, pendant que la F458 n°60 des Danois de Formula Racing auraient bien aimé prendre l'avantage. Mais oh surprise… le vainqueur de la manche portugaise s'avérait être une nouvelle venue dans la série, la BMW Z4 du team BMW Sport Trophy by Marc VDS.

BMW Sport Trophy Marc VDS - BMW Z4 N°87 - Bas Leinder / Markus Palttala / Henry Hassid

Markus Palttala : « J'ai commencé la course sur un rythme assez tranquille, et j'ai géré et survécu à mon deuxième relais. Je savais que ça allait être compliqué de faire un double relais avec les mêmes pneus, mais les premiers tours étaient super. J'ai juste perdu un peu en fin de deuxième relais, en effet les Ferrari étaient reparties en pneus neufs. Henry a fait un super relais, ce gars est vraiment au top. Et Bas a parfaitement géré la fin de la course.  On savait que ce ne serait pas facile, mais on a fait une belle course, et on termine sur la première marche du podium. On a aussi fait de très bon arrêts au stand et notre stratégie était bien ficelée. » 

Henry Hassid : « C'est incroyable d'être sur le podium. Bas m'a téléphoné il y a 15 jours pour m'inviter à rouler avec lui ici, alors c'est vraiment un beau résultat. Grâce à lui et au team tout entier, tout s'est très bien passé. J'adore la BMW Z4 GT3, j'ai aussi gagné des courses à bord de cette voiture en Blancpain Endurance Series. J'aimerais beaucoup continuer avec cette équipe en 2015, mais on verra bien. » 

Bas Leinder : « De mon côté, je ne me suis pas vraiment battu car je n'ai pris le volant de la voiture que pour la dernière heure. J'ai assuré pendant quatre ou cinq tours, mais mon team m'a dit qu'on avait 20 secondes d'avance. J'étais même un peu déçu, car j'aimais bien la bagarre avec les Russes. Mais c'était une course vraiment sympa et nous avons une bonne équipe. » 

Sebastien Metz, directeur technique : « Ma première impression de l'ELMS, c'est qu'il y a vraiment un très haut niveau de compétition et la série est vraiment belle. J'ai également été impressionné par le niveau de préparation des écuries dans chacune des catégories. L'organisation était excellente, que ce soit au niveau sportif ou technique. Nous sommes donc ravis de notre première course en ELMS. Nos pilotes ont fait du bon travail et le team a fait de super arrêts ravitaillement. C'est parfait ! »