ELMS 2013 : Grands succès pour la catégorie LMGTE

Avec quatre catégories au sein d'un même championnat, les Sports Prototypes (LMP2 et LMPC) et les GT (LMGTE et GTC) se partageaient la piste. À l'occasion du renouveau de l'European Le Mans Series, la catégorie LMGTE pour Le Mans Grand Tourisme Endurance ravivait elle aussi ses couleurs. A l'issue de la saison, les deux premières équipes LMGTE allaient se voir remettre un ticket d'entrée pour participer à la célèbre course des 24 Heures du Mans 2014.

Petit rappel sur la catégorie :

Les voitures de Grand Tourisme s'inscrivent dans la tradition des courses d'endurance et notamment des 24 Heures du Mans. La catégorie GTE reste la chasse gardée des constructeurs de voitures sportives ! Le lien entre la piste et la route est bien réel. Pour être homologuée, une GTE (E pour Endurance) doit être issue d'une voiture de route construite à 100 exemplaires (25 pour un « petit constructeur », 300 pour un châssis carbone). La version « course » conserve les formes du modèle « civil » dont elle est issue. Le moteur doit conserver son emplacement, son orientation et sa position d'origine. En ELMS les voitures de cette catégorie doivent avoir au minimum un an d'existence. Pour l'ELMS, le règlement de cette catégorie est basé sur le règlement technique du GTE Am du FIA WEC.

Sur la saison 2013, 26 pilotes figurent sur la liste des concurrents LMGTE. Ils reflètent sept nationalités (Grande Bretagne, Allemagne, Italie, Suisse France, Autriche et USA) qui ont concouru au sein de six écuries et aux volants de neuf voitures. Deux constructeurs se sont livré bataille tout au long de la saison, c'est finalement Ferrari qui prenait l'avantage sur Porsche, mais non sans mal.

C'est tout d'abord en marge du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC, sur le circuit de Silverstone en Angleterre, que les 25 engagés de l'ELMS 2013 entamaient leur saison en avril, parmi eux, huit engagés dans la catégorie LMGTE. Malgré des conditions climatiques désastreuses et une course écourtée de 25% pour cause de piste impraticable, la Porsche 911 GT3 RSR n°77 de Proton Competition ouvrait les compteurs du classement LMGTE 2013 en remportant les lauriers de la classe avec le trio Christian Ried, Nicholas Tandy et Gianluca Roda. Elle devançait les deux Ferrari F458 Italia de Ram Racing n°52 et n°53 respectivement pilotées par le Britannique Johnny Mowlem et l'Irlandais Matt Griffin, et le duo américain Gunnar Jeannette et Frankie Montecalvo. Andrea Bertolini et Joël Camathias (Ferrari F458 Italia n°66 - JMW Motorsport) terminaient la première manche à la quatrième place, devant la Porsche belge n° 75 du team Prospeed Competition (François Perrodo, Manu Collard et Sébastien Crubilé) et la Porsche n°67 d'IMSA Performance Matmut. Les deux Ferrari AF Corse n°55 et n°54 fermaient la marche.

Lors de la deuxième manche sur l'Autodromo Enzo & Dino Ferrari à Imola, lors d'un week-end de courses partagé avec le GT Tour FFSA, Ferrari se devaient de briller sur ses terres. Huit LMGTE prenaient le départ pour la deuxième épreuve de la saison : cinq Ferrari et trois Porsche. Si Matt Griffin s'était octroyé la pole position de la classe au volant de la Ferrari n°52 de Ram Racing, l'Américain Patrick Long et sa Porsche n°67 d'IMSA Performance Matmut n'allait pas le laisser filer si facilement. Pendant les deux premières heures de la course, le duel entre les deux protagonistes tenait en haleine les spectateurs présents à Imola. IMSA était bien parti pour donner du fils à retordre à Ram Racing, mais c'était sans compter sur la Ferrari F458 n°55 de l'écurie locale AF Corse (Piergiuseppe Perazzini, Marco Cioci et Federico Leo) qui tenait à faire belle figure sur le circuit italien. C'est finalement un podium 100% Ferrari qui fera le bonheur des aficionados. Victoire de Ram Racing n°52, devant AF Corse n°55 et Ram Racing n°53. La Ferrari n°66 de JMW Motorsport complétait le succès de la marque au cheval cabré en terminant à la quatrième place devant les deux Porsche n°77 et n°67 de Proton Competition et IMSA Performance Matmut, et la n°54 d'AF Corse.

La troisième manche ELMS 2013 se déroulait dans un contexte inédit en plein mois de juillet, puisque les spectateurs avaient la chance de voir se confondre le monde de l'endurance et celui des séries monoplaces dans un seul et même paddock, celui des World Series by Renault. Sur le fabuleux circuit du Red Bull Ring en Autriche à 80 km de Graz, pas moins de 26 voitures composaient la grille des ELMS et parmi elles, neuf engagées dans la catégorie LMGTE, soit une de plus que lors des manches précédentes. Le team allemand Proton Competition engageait en effet une voiture supplémentaire, pilotée par un trio 100% autrichien venu en renfort composé de Horst Senior et Horst Junior Felbermayr et Klaus Bachler. Après une course mouvementée menée au départ par la Porsche n°77 de Proton Competition partie en pole position, la lutte pour les trois premières places se jouait entre trois voitures de la marque au cheval cabré. La victoire revenait finalement à la Ferrari n°52 de Ram Racing devant la Ferrari F458 Italia n°66 de JMW Motorsport (Joël Camathias et Andrea Bertolini) talonnée par la n°53 de Frank Montecalvo et Gunnar Jeannette (Ram Racing). Ferrari réalisait ainsi un nouveau triplé amplifié par la quatrième place de la n°55 d'AF Corse. Les Porsche 911 GT3 RSR de Prospeed Competition (n°75) et Proton Competition (n°88 - le trio autrichien) suivaient. IMSA Performance Matmut (n°67) et AF Corse (n°54) complétaient le classement.

Les concurrents de l'ELMS se sont retrouvés en septembre en Hongrie pour l'avant-dernière manche ELMS 2013, sur le tracé du Hungaroring. Après une pluie torrentielle qui avait offert une séance qualificative plutôt surprenante (puisque la première GT se révélait être une GTC), les engagés prenaient le départ sur une piste mouillée. La Ferrari F458 Italia de n°66 de JMW Motorsport (Andrea Bertolini et Joël Camathias) prenait le départ en pole position de la catégorie LMGTE, devant la Porsche n°77 de Proton Competition. Le bel exploit venait de Jean-Karl Vernay (Porsche 911 GT3 RSR n°67 IMSA Performance Matmut) qui lui, prenait le départ de la 3e place et effectuait une remontée fantastique tour après tour, pour prendre le commandement de la course LMGTE. Victime de problèmes techniques, JMW Motorsport se voyait contrainte à l'abandon à mi course, de son côté IMSA Performance Matmut, un peu trop optimiste, se voyait infliger une pénalité pour avoir dépassé sous drapeaux jaunes… et les protagonistes de la première heure laissaient la place à la Porsche n°77 de Proton Competition pilotée par Nick Tandy, Klaus Bachler et Christian Ried. La seule écurie allemande du plateau prenait donc le commandement pour terminer sur la plus haute marche du podium LMGTE, devant les Ferrari F458 Italia n°52 de Ram Racing et n°55 d'AF Corse pilotée par Piergiuseppe Perazzini, Marco Cioci et Federico Leo. La Porsche 911 GT3 RSR n°75 d'Emmanuel Collard et François Perrodo (Prospeed Competition) signait en Hongrie son meilleur résultat de la saison grâce une belle stratégie de course et une efficacité démontrée dans la rapidité des ravitaillements, en terminant quatrième de la classe. Ils devançaient la Porsche n°67 d'IMSA Performance Matmut (Jean-Karl Vernay et Patrice Milesi) et la Ferrari n°53 de Ram Racing (Gunnar Jeannette et Frank Montecalvo). À l'issue de l'avant-dernière course de la saison, tout est encore possible quant à l'attribution des titres et trophées ELMS 2013.

Le circuit Paul Ricard sera l'hôte de la dernière manche de l'European Le Mans Series. C'est également sur le circuit varois, que l'ensemble des Trophées 2013 ELMS seront distribués à l'issue d'une saison haute en couleur. Huit LMGTE faisaient le déplacement. En arrivant au Castellet, la Ferrari F458 Italia n°52 de Ram Racing et la Porsche 911 GT3 RSR n°77 de Proton Competition avaient chacune, deux victoires à leur actif. Si Ram Racing menait au classement avec 17 points d'avance, tout était encore jouable pour le team allemand. La Ferrari n°52 de Ram Racing s'offrait la pole position de la dernière course, et maintenait son cap jusqu'à la fin alors que la nuit tombait sur la piste du circuit Paul Ricard. JMW Motorsport (Ferrari F458 Italia n°66 - Andrea Bertolini - Joël Camathias) terminait sur la seconde marche du podium et Proton Competition sur la troisième avec Nick Tandy, Christian Reid et Klaus Bachler. La Ferrari AF Corse n°55 se plaçait en quatrième position, devant la n°53 de Ram Racing, les Porsche n°75 (Prospeed Competition) et n°76 (IMSA Performance Matmut) et la Ferrari AF Corse n°54.

Forte de sa régularité tout au long de la saison, l'écurie britannique Ram Racing a donc quitté le Castellet avec le Trophée European Le Mans Series pour le team vainqueur de la catégorie GTE. Johnny Mowlem et Matt Griffin sont les premiers vainqueurs des Trophées European Le Mans Series des meilleurs pilotes GTE.

Mais la victoire ne s'arrête pas là, puisque les deux premières équipes GTE de la saison se sont également vu offrir un ticket entrée aux 24 Heures du Mans 2014. Ram Racing et Proton Competition pourront donc ainsi chacun engager une voiture aux 24 Heures du Mans dans la catégorie LMGTE Pro.

Classement final ELMS catégorie LMGTE

RAM Racing                                 Ferrari F458 Italia n°52                  114 points

Proton Competition                                Porsche 911 GT3 RSR n°77           80 points

AF Corse                                       Ferrari F458 Italia n°55                  63 points

RAM Racing                                 Ferrari F458 Italia n°53                  63 points

JMW Motorsport                      Ferrari F458 Italia n°66                  61 points

Prospeed Competition          Porsche 911 GT3 RSR n°75           40 points

IMSA Performance Matmut                Porsche 911 GT3 RSR n°67           38 points

AF Corse                                       Ferrari F458 Italia n°62                  16 points

Proton Competition                                Porsche 911 GT3 RSR n°88           8 points