Deux Morgan LM P2 flirtent avec la victoire

L'European Le Mans Series nous a encore offert une course palpitante jusqu'à ses derniers instants. La lutte entre les différents constructeurs impliqués en LM P2, la catégorie reine du championnat, a fait rage d'un bout à l'autre de l'épreuve. L'équilibre des forces était manifeste aux essais qualificatifs, avec les Morgan LM P2 de Thiriet by TDS Racing, Newblood by Morand Racing et Pegasus Racing détentrices des deuxième, cinquième et huitième places sur la grille de départ. La première citée, pilotée par Ludovic Badey, Tristan Gommendy et Pierre Thiriet, est montée en puissance au fil des heures pour s'affirmer comme la principale prétendante à la victoire. Hélas, alors qu'elle venait de s'imposer sur la Zytek de Jota Sport, la Morgan-Nissan LM P2 n°46 a dû rentrer dans son stand pour une intervention au niveau du disque de frein avant gauche qui lui a coûté trois tours.

Cet incident a relancé les chances de succès d'une autre Morgan LM P2, celle de Newblood by Morand Racing que se partageaient Romain Brandela, Gary Hirsch, et Christian Klien. L'ancien pilote de F1 autrichien a pris l'avantage sur la Zytek du team Jota Sport dans la dernière demi-heure pour se ménager une marge de deux secondes qui aurait dû lui permettre de vivre une fin de course sereine… si le moteur de la n°43 ne s'était brutalement arrêté en vue de l'arrivée.

Enfin, le troisième châssis issu des ateliers manceaux de Onroak Automotive présent à Imola a effectué un parcours sans faute récompensé par la sixième place. Jonathan Coleman, Niki Leutwiler, Julien Schell et l'équipe Pegasus Racing ont ainsi ouvert leur score au championnat.

Les équipes vont maintenant se focaliser sur la « quinzaine » des 24 Heures du Mans, de la Journée Test du 1er juin jusqu'à l'arrivée de la plus grande course d'endurance du monde le 15 du même mois. Il faudra ensuite penser à la troisième étape de l'European Le Mans Series sur le Red Bull Ring les 19 et 20 juillet prochains.

#29 – Julien Schell, Team manager et pilote Pegasus Racing : « C'était un bon week-end pour l'équipe qui a terminé à une très belle sixième place. C'est très sympa pour nous qui débutons dans la catégorie. Nous avons bien progressé et nous nous sommes rapprochés des meilleurs chronos pendant la course. C'est très encourageant avant d'aborder les 24 Heures du Mans, nous avons bien travaillé sur les réglages et l'auto se comporte vraiment très bien et elle est facile à piloter. Nous sommes heureux de ce week-end sur ce très beau circuit d'Imola. »

#43 - Benoît Morand, Team manager et co-propriétaire Newblood by Morand Racing : « Le moteur s'est arrêté sans que nous puissions pour le moment en comprendre la raison. Les pilotes ont fait le job, notre stratégie était parfaite, nous avions de la réserve côté essence. C'est dur à accepter car c'était gagné, mais cela fait partie de notre métier. »

#46 - Xavier Combet, Team Manager Thiriet by TDS Racing : « L'auto était très bien sur le plan des réglages, du comportement et de l'usure des pneus. En revanche, une crevaison alors que nous étions en tête avec 30 secondes d'avance pendant le deuxième relais de Pierre Thiriet nous a coûté une minute. Mais à la fin de la troisième heure, Tristan Gommendy était en position de disputer la victoire à Jota Sport. Il a pris la tête à la régulière et nous étions sans inquiétude pour la fin de course. Malheureusement, le disque de frein avant gauche a cassé. Tristan a réussi à éviter la sortie de route et l'équipe a changé le disque et les plaquettes en un peu plus de quatre minutes. Cette cinquième place nous permet de conserver 8 points d'avance en tête du championnat. Mais ce soir nous aurions pu faire le break… La réussite n'a pas été de notre côté et le résultat n'est pas en rapport avec notre performance. Nous avons fait un passage express avec ce châssis Morgan mais nous avons eu le temps de lui offrir une victoire à Silverstone. Maintenant, place à la Ligier JS P2 que nous réceptionnerons mardi avant de la tester mercredi à Magny-Cours. »