Carnet de route de Newblood by Morand Racing

Cette semaine dans la Sarthe a été particulièrement riche en sensations fortes, aussi bien sur la piste qu'en dehors. 

Dimanche 8 juin Pesage : un nouveau partenaire – Pour l'équipe suisse, les vérifications administratives et techniques au cœur de la ville du Mans ont marqué non seulement le début de la grande semaine des 24 Heures, mais aussi la présentation d'un nouveau partenaire : le film « Five Thirteen », dont les couleurs ont été dévoilées sur la Morgan-Judd BMW n°43 chaussée de pneus Dunlop par les acteurs du film venus spécialement pour l'occasion. Ils ont reçu un accueil très chaleureux du public.

Benoît Morand (propriétaire de l'équipe) :« Ce partenariat s'est décidé très vite et au dernier moment. Grâce à Michel Vieira, en charge de notre « Business Development », nous avons été en contact avec Cédric Magnin, le producteur du film. « Five Thirteen » sortait le mercredi 11 juin en France, en pleine période 24 Heures Le Mans, et chacun y a vu une opportunité de collaboration très intéressante. »  

Mercredi 11 & jeudi 12 juin, essais libres et qualifications : la fiabilité toujours au rendez-vous – Christian Klien retrouvait le circuit des 24 Heures du Mans pour sa quatrième participation après trois ans d'absence et était chargé des tours de qualifications. Très constante depuis ses débuts en compétition début 2013, l'équipe suisse n'a pas failli à sa réputation en restant dans le top 10, avec la huitième position de la catégorie LM P2 sur la grille de départ.

Benoît Morand :« L'équipe avait une grosse motivation et une grande envie de faire un résultat. La préparation de la voiture a été d'un très haut niveau, et on connait la compétitivité du châssis Morgan, qui a remporté la catégorie LM P2 l'an dernier. Je tiens également à remercier Onroak Automotive pour son précieux soutien. » 

Vendredi 13 juin : Parade des Pilotes, le retour en ville – En fin d'après-midi, Christian Klien, Gary Hirsch et Romain Brandela sont de retour dans le centre ville du Mans pour l'événement le plus populaire de l'avant-course. Après le Pesage et la séance d'autographe du mardi 10 juin sur la pit-lane du circuit des 24 Heures, c'est le troisième rendez-vous entre les pilotes et les fans. NewBlood by Morand Racing réservait également une nouvelle surprise au très nombreux public : le retour des acteurs de « Five Thirteen », présents à la Parade puis le lendemain au départ de la course, a une nouvelle fois soulevé l'enthousiasme.

Benoît Morand :« Aussi bien au Pesage qu'à la Parade des pilotes ou au départ, le public scandait le noms des acteurs. Ce fut également un grand succès sur les réseaux sociaux. Je suis convaincu que ce genre de collaboration va nous permettre dans l'avenir de toucher d'autres partenaires, grâce à une plus grande diffusion de notre image. »

Samedi 14 & dimanche 15 juin, la course : deuxième départ et deuxième arrivée – Fort de l'expérience acquise en 2013 et de la solidité à toute épreuve de son châssis Morgan, de son moteur Judd BMW et de ses pneus Dunlop, NewBlood by Morand Racing est au cœur de la bataille de la catégorie LM P2, gagnant pas moins de six places à la faveur de l'orage tombé en début de course. Puis, sur piste sèche, la bagarre fut serrée avec de nombreux changements de position en LM P2. A l'arrivée, NewBlood by Morand Racing franchit un nouveau palier dans sa jeune existence, avec une place dans le top 10 du classement général (et aussi la sixième de la catégorie LM P2). Pour sa première participation, Gary Hirsch est au volant pour recevoir le drapeau à damier, Romain Brandela termine ses deuxièmes 24 Heures pour sa deuxième participation, et Christian Klien parachève une superbe prestation pendant toute la semaine des 24 Heures.

Christian Klien :« Je suis venu au Mans pour la dernière fois en 2011 et c'est bien évidemment un grand plaisir de retourner y courir. J'avais précédemment conduit des LM P1 et en 2014, j'étais pour la première fois au volant d'une LM P2. Le niveau est très relevé dans cette catégorie, avec de belles équipes et une grosse concurrence. Tout le monde a plus ou moins le même package, ça rend la bataille serrée et c'est très sympa. Il faut être bien préparé, que ce soit pour courir en LM P2 ou aux 24 Heures du Mans. »  

Benoît Morand :« Nous savions que Christian allait devoir passer un long moment  dans la voiture pour espérer un bon résultat. Ce qu'il a fait avec la manière, en compensant notre manque de vitesse de pointe dans les autres portions du circuit et plus particulièrement dans les virages Porsche, où il a réussi le meilleur secteur absolu (secteur 3) de la catégorie LM P2 pendant la course. Il a été d'une aide très précieuse pour Romain et Gary, et toujours disponible pour étudier avec eux leurs données télémétriques et analyses vidéo. Son attitude très positive a énormément aidé à avoir un très bon état d'esprit dans le team. » 

Gary Hirsch :« J'étais le rookie de notre équipage, à l'inverse de Romain qui avait couru les 24 Heures en 2013. J'ai dû donner mon maximum tout en apprenant la piste sans faire trop d'erreurs. L'expérience de Christian était plus précieuse que partout ailleurs car Le Mans est vraiment quelque chose de spécial en ce qui concerne l'approche globale, la mise au point de la voiture et du type de voiture dont on a besoin pour y être compétitif. »  

Christian Klien :« En course, la voiture était meilleure lorsqu'il s'est mis à pleuvoir. D'autres LM P2 et même des LM P1 sont partis à la faute. Nous n'en avons pas commise, et c'est pour cela que nous sommes remontés jusqu'à la troisième place de la catégorie. Pour nous, il aurait fallu qu'il pleuve encore un peu plus ! » 

Benoît Morand :« De la Journée Test au drapeau à damier, l'équipe a montré une belle homogénéité en étant la plus rapide lors des arrêts au stand pendant la course, et n'a rencontré aucun problème mécanique. Notre voiture était trois secondes plus vite qu'en 2013, grâce notamment aux performances des pneus Dunlop, mais à la suite du problème de pompe à huile rencontré à Imola lors de la deuxième manche European Le Mans Series, Judd a dû réduire sensiblement ses performances pour des raisons de fiabilité. Sans cela, je suis convaincu que nous pouvions nous battre pour le podium. En ce qui concerne les conditions de piste changeantes, je pense que l'on a vraiment très bien maitrisé le sujet : nous nous sommes retrouvés troisièmes quand sont tombées les averses du début de course. »