Benoît Morand et ses « gars » remportent leur première victoire en dominateurs

Le Paul Ricard restera sans doute un circuit que ni Benoît Morand, ni son équipe (qu'il appelle « ses gars »), ni ses pilotes, ni ses partenaires InCor Holdings, Dunlop, Motorex et Jeff n'oublieront de sitôt, avec une première victoire aussi convaincante qu'indiscutable. Tout au long de ce week-end de course, le trois et le un ont été une sorte de porte-bonheur : NewBlood by Morand Racing n'a jamais quitté le top 3, que ce soit en essais libres (troisième temps de la première séance, meilleure performance de la seconde), en qualifications (troisième) et en course, de la troisième place à la fin du premier tour de course jusqu'à la victoire finale. Ce succès est aussi une récompense depuis longtemps méritée pour la passion et le dévouement des ingénieurs et mécaniciens, qui ont maîtrisé à la perfection aussi bien le package technique Morgan-Judd BMW-Dunlop que la stratégie de course et les arrêts au stand. 

Pierre Ragues de la troisième à la première position – Comme lors de la manche ELMS précédente du Red Bull Ring (Autriche), Pierre Ragues prend le départ de la course. Après s'être maintenu en troisième position sans perdre de terrain sur les leaders, il prend la tête de la course lors de la première série d'arrêts aux stands. A ce moment, une stratégie parfaite lui permet de conserver la première place lorsqu'il s'arrête lui-même au 24e tour, après 48 minutes de course. Il continue sa marche régulière, avec une avance d'une vingtaine de secondes, avant de céder le volant à Gary Hirsch au 50e tour, concluant ainsi un remarquable double relais. « Je me suis vraiment concentré sur le trafic pour ne pas perdre le contact avec les leaders. Je sentais que nous étions sur une stratégie différente des deux premiers, et je tenais absolument à sortir en tête des stands après mon premier arrêt. Nous avons réussi alors à creuser l'écart. Je crois que toute l'équipe peut être fière de son travail car elle comprend très bien la voiture, la gestion des pneus. Félicitations et merci à tout le monde, et aussi à Onroak Automotive pour cette super voiture. Je suis très heureux pour Benoît et son équipe, cette victoire va leur permettre de préparer sereinement la dernière course à Estoril. La première est faite, maintenant, il faut en gagner une deuxième ! »

Gary Hirsch conserve la tête –« J'aimerais tout d'abord féliciter toute l'équipe : les mécaniciens, les ingénieurs, Benoît et mes coéquipiers. Depuis le début de la saison, nous nous rapprochions un peu plus de cette victoire et aujourd'hui, tout était en place pour gagner et ça fait du bien d'y être enfin arrivé. J'ai essayé de tirer le maximum de mon relais et il fallait que je fasse un sprint de 45 minutes avec des pneus neufs. Le trafic n'a pas toujours été facile à gérer et la pression venait du fait qu'il ne fallait pas faire d'erreur. Je voudrais également remercier mes tous mes proches ainsi que mes partenaires qui croient en moi depuis longtemps et à qui je suis heureux et fier d'offrir cette victoire. » Il aura seulement fallu deux tours à Gary Hirsch pour revenir en tête de la course, avec un superbe dépassement sur le leader. Tout au long des 24 tours restants d'un relais sans aucun souci, il conserve la tête jusqu'à son retour au stand à la 76e boucle. Il est temps pour Christian Klien de prendre le volant pour le double relais final.  

Christian Klien en route vers la victoire – Christian Klien revient en piste en deuxième position et commence alors à combler son retard sur le leader. Il reprend finalement le commandement après une somptueuse bataille roue dans roue au 89e tour. Il s'échappe immédiatement pour se construire une avance confortable, tout en assurant le dernier arrêt ravitaillement à quarante minutes du drapeau à damier. « Il nous a fallu attendre quelques temps pour cette première victoire alors je pense que l'équipe l'a vraiment méritée. Tout ce week-end de course a tout simplement été parfait. La voiture a très bien marché et l'équipe n'a fait aucune erreur, ce qui est crucial car le classement de l'ELMS est très serré. Tout le monde a fait un travail fantastique aujourd'hui. La fin de la course a été difficile pour moi car j'ai accompli deux relais en pneus durs et j'étais très heureux de voir le drapeau à damier et de signer la première victoire de l'équipe. »