Au coeur de la course (1ère partie)

La voix sombre et juste d'Eduardo Freitas, le directeur d'épreuve du championnat du monde d'endurance FIA WEC résonne désormais dans toutes les oreilles des passionnés de l'endurance, car les radios autant que les télévisions reprennent ses messages clairs et bref destinés aux teams, que ce soit dans le cadre des courses FIA WEC ou dans celui des courses de l'ELMS. Mais il n'est pas tout seul et partons à la découverte des autres membres de la direction de course. Qui sont-ils ? Que font-ils ?

Eduardo Freitas a été nommé à la tête de l'équipe de la direction de course dès la première manche de la première course FIA WEC en 2012. Le Portugais, qui parle par ailleurs couramment cinq langues étrangères, a débuté sa carrière en sport mécanique il y a presque 40 ans. C'est tout d'abord en qualité de mécanicien qu'il entre dans la course, il devient ensuite commissaire puis directeur de course. Il a été nommé directeur d'épreuve au sein de la FIA en 2002 et a couvert des événements de la monoplace à la voiture de tourisme, puis en endurance, ce qui lui a permis d'acquérir une expérience extraordinaire et indéniable pour gérer aujourd'hui la direction des courses du WEC et ELMS.

La direction de course, c'est le centre nerveux de la course, si la taille de la salle diffère d'un circuit à l'autre, elle accueille toujours l'ensemble de l'équipe qui sera présente pour répondre de tous les événements, et on n'imagine même pas tout ce qui peut s'y dérouler. Eduardo nous explique qui sont ses partenaires et quels sont leurs devoirs.

« Pendant une épreuve nous sommes actuellement cinq en direction de course. Nous sommes un peu moins nombreux durant les essais, même s'il y a toujours une équipe de la direction de piste locale, en renfort de notre team. Dans mon équipe, on ira tout d'abord à la rencontre de Lisa Crampton, mon assistante. De plus, depuis l'introduction du nouveau système de marshalling (en WEC), Guido Truant de Magneti Marelli nous apporte son aide pour comprendre pleinement et faire fonctionner correctement ce nouvel outil.

« Vincent Beaumesnil nous apporte toute sa connaissance du règlement et tous les détails liés à l'entrée en piste et à la gestion de la voiture de sécurité, comme par exemple l'ouverture ou la fermeture du pitlane, quand l'action doit être entreprise etc. Cela me permet de ne pas avoir à gérer cette partie et donc de rester concentré sur la piste. En qualité de directeur sportif de l'ACO, la présence de Vincent dans la direction de course est très intéressante pour lui comme pour nous, car il collecte un grand nombre d'infos dont nous bénéficions tous. »

La principale mission de l'équipe de la direction de course est d'assurer la sécurité des teams, des pilotes, mais aussi des équipes d'intervention et des spectateurs à chaque fois qu'il y a de l'action en piste, que ce soit en essais ou en course. Le directeur de course local est nommé par l'association sportive automobile nationale (ASN), il est une des autres personnes-clés qui s'investit aux côtés d'Eduardo Freitas. « Le directeur de course local est très important» continue Eduardo « car il connaît bien son circuit, il connaît également les équipes d'intervention et il met en avant toutes les informations nécessaires au bon déroulement de la course, cela va du personnel sur place, aux équipements en passant par la structure d'accueil. Il fait le lien entre tout cela. »

Le directeur de l'épreuve FIA est en contact radio permanent avec le directeur de course local, le délégué technique et le président du collège des commissaires sportifs.

Au sein de la FIA, Yannick Dalmas est le Driver Advisor. Il est également présent dans la direction de course pour donner le point de vue du pilote au directeur d'épreuve ou aux commissaires, mais également sur la qualité de la piste le cas échéant. Non seulement il répond aux questions, mais il a aussi un regard supplémentaire sur l'action en piste. Durant les 6 Heures de Silverstone, par exemple, le vainqueur des 24 Heures du Mans a relevé des informations grâce au système CCTV (TV interne aux circuits), et a pu donner son avis sur un contact entre deux participants, apportant ainsi une aide considérable au directeur de course, dans l'analyse de la situation.

Dans le centre nerveux de la direction de piste, on trouvera également toujours deux ou trois personnes responsables de l'aspect médical, et parmi eux, le délégué médical de la FIA. Le directeur d'épreuve donnera toutes les instructions nécessaires au médecin-chef, ce dernier, avec le délégué médical FIA entreprendront les moyens nécessaires à toute action, le cas échéant.

Dans la deuxième partie de « Au cœur de la course », vous prendrez connaissance de ce qu'il se passe dans la direction de course pendant une épreuve.

Fiona Miller (Traduction Mapidu Media) 

Photos:  CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE, FRANCE), 24 HEURES DU MANS 2014, 12-15 JUIN 2014.  1) Directeur d'épreuve Eduardo Freitas (en premier plan) lors d'un briefing pilotes; 2) Assistante du directeur d'épreuve, Lisa Crampton; Directeur sportif de l'ACO Vincent Beaumesnil; FIA Driver Advisor, Yannick Dalmas.