4H Imola - Essais Libres 2 : Les champions en tête

Après le meilleur temps signé ce matin par Karun Chandok au volant de l'ORECA03 Nissan n°48 de Murphy Prototypes, c'est le Français Nelson Panciatici qui s'est octroyé le chrono le plus rapide de la journée au volant de l'Alpine A450 Nissan n°36 de Signatech Alpine en 1 :35'318. Il devance la Zytek Z11 SN Nissan n°38 de JOTA Sport de seulement 0.095 seconde (Filipe Albuquerque) et l'ORECA03 Nissan n°48 de Murphy Prototypes. Le Français Nathanaël Berthon, pilote de GP2 et ultra motivé par l'endurance signe le troisième temps en 1 :35'531. Les quatrième et cinquième de cette séance, respectivement Christian Klien (NewBlood by Morand Racing - 1 :35'676) et Tristan Gommendy (Thiriet by TDS Racing - 1 :35'827), sont à moins d'une demi seconde du plus rapide… de quoi se réjouir de la qualification à venir.

L'écurie russe de SMP Racing, qui a fait ses débuts en ELMS ici à Imola l'année dernière, rafle la mise dans les catégories LMGTE et GTC. Andrea Bertolini réalise le meilleur temps des LMGTE au volant de la Ferrari F458 Italia n°72 avec un tour du circuit en 1 :40'620, devant la Ferrari n°80 du Kessel Racing (Giacomo Piccini) et la n°65 AF Corse de Raffaelle Giammaria. Les trois premières LMGTE se tiennent dans un mouchoir de poche avec moins de 3 dixièmes d'écart. Cinq autres Ferrari suivent et la première Porsche (911 GT3 RSR n°76 IMSA Performance Matmut) arrive en 9è position de la classe. Cette dernière a été victime d'une sortie de piste dans les bac à graviers qui a engendré un drapeau rouge de quelques minutes.

Dans la catégorie GTC, SMP Racing prend les deux premières places, grâce au chrono de 1 :42'791 signé par le champion 2013 de la catégorie Kirill Ladygin au volant de la F458 Italia GT3 n°71 et à celui de son coéquipier Mika Salo au volant de la n°57 (1 :42'940). Franck Perera signe le troisième temps de la séance à un peu plus de quatre dixièmes du premier (1 :43'277) avec la Porsche 997GT3R du team français Pro GT by Almeras. Les temps des GTC comme ceux des LMGTE sont très proches, les teams sont désormais fin prêts à se retrouver pour la séance d'essais qualificatifs qui se disputera sur l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari demain matin.

Après les deux drapeaux rouges de la séance de ce matin, dus à des sorties de piste (BMW n°78 Team Russia by Barwell et Ferrari F458 Kessel Racing n°80), la deuxième séance a été stoppée à trois reprises. Premièrement suite à la sortie de piste de la Porsche 911 GT3 RSR n°76 d'IMSA Performance Matmut, ensuite à cause de la sortie de la Porsche GTC n°93 de Pro Gt by Almeras, en enfin pour évacuer des débris sur la piste. Ce dernier drapeau rouge a engendré un arrêt du chrono pendant 5mn.

Rendez-vous avec les stars du week-end à 9h45 pour 20 minutes d'essais qualificatifs des voitures des catégories LMGTE et GTC. Les proto LMP2 prendront ensuite le relais à 10h15 pour une autre série de 20 minutes qui promettent d'être très dynamiques.

La météo prévue sur le site est belle et claire avec du soleil, peu de vent, et des températures similaires à aujourd'hui.

Les spectateurs ayant choisi un accès paddock auront par ailleurs l'opportunité de venir à la rencontre des pilotes de l'European Le Mans Series et d'approcher des voitures lors de la séance d'autographes dans la voie des stands à partir de 11h30 pendant une demi-heure.

Les acteurs se mettront enfin en place pour les 4 Heures d'Imola, dont le départ sera donné par le Champion du Monde d'Endurance FIA WEC Allan McNish (himself !) à 14h00.

Résultats de la journée ICI