24 Heures du Mans - Porsche bat des records

 Lors de la séance d’essais libres, disputée entre 16 et 20 heures, les concurrents ont démarré prudemment sur une piste séchante après les averses de début d’après-midi. Le drapeau rouge était présenté à peine 5 minutes après l’ouverture de la piste, l’Oreca 05 n°47 de l’équipe hongkongaise KCMG étant immobilisée après que Richard Bradley est parti à la faute au freinage du ralentisseur ForzaMotorsport. Le prototype LM P2 a été ramené aux stands sur un camion plateau. Un peu plus tard, le pilote britannique réalisait le meilleur temps de la séance libre.

Audi, Toyota, puis Porsche, accélèrent
Quelques minutes après le redémarrage de la séance, les Audi et Toyota étaient les premières à afficher des chronos significatifs. Peu avant 18 heures, la première offensive des Porsche 919 Hybrid voyait Mark Webber et Nick Tandy établir les premiers temps de référence de la soirée en 3’22"228 et 3’22"819 sur la n°17 et n°19. Marc Lieb ne tardait pas à immiscer la n°18 entre les voitures sœurs en bouclant un tour en 3’22"491. Mark Webber s’approchait alors à 7 millièmes de la pole position 2014 en 3’21"796, puis la battait en 3’21"362.

41 minutes de neutralisation
A 18 h 14, la séance était neutralisée en raison d’un contact de l’Oreca 03R n°48 du pilote américain Mark Patterson (Murphy Prototypes) à l’intérieur du virage Porsche et de l’immobilisation de la Rebellion R-One n°13 au début de la ligne droite des Hunaudières. La séance reprenait à 18 h 55. Loïc Duval plaçait alors l’Audi n°8 entre les trois Porsche. Les chronos repartaient à la baisse, mais la pluie faisait à nouveau son apparition sur le circuit et tempérait les ardeurs des pilotes de pointe.
Seul Romain Dumas était plus rapide sur la n°18, mais son temps a été annulé car les quatre roues de la 919 Hybrid du pilote français ont franchi les limites de la piste pour éviter une Ferrari GT dans l'enchaînement du virage Ford.

Mark Webber le plus rapide des essais libres
Sur le strict plan des performances, cette session d’essais libres, amputée de 50 minutes, a donc été dominée par la Porsche 919 Hybrid n°17 de Mark Webber qui conservait le meilleur temps absolu en 3’21"362, un chrono plus rapide que la pole position 2014, mais pas autant que celui établie par son coéquipier Brendon Hartley (3’21"062) lors de la Journée Test du 31 mai.

Neel Jani bat le record du circuit en 3’16"887
A 22 heures, après deux heures de pause, était lancée la première séance d‘essais qualificatifs. La session démarrait tambour battant avec des Porsche 919 Hybrid toujours en verve. Neel Jani et Timo Bernhard battaient le record du tour absolu d'un LM P1 en essais qualificatifs en établissant successivement des chronos de 3’16"887, puis 3’17"767. Le dernier record en date avait été établi en 2008 par Stéphane Sarrazin sur une Peugeot 908 en 3’18"513, une performance exceptionnelle au regard du règlement des 24 Heures du Mans instauré en 2014 qui a permis de diminuer la consommation des prototypes LM P1 de 30 % à performance égale, voire supérieure comme le prouvent ces records.

A 22 h 55, trois voitures, les Audi R18 n°7 et n°9 ainsi que la Gibson 015S n°41 étaient signalées en difficulté en différents endroits du circuit provoquant la neutralisation de la séance qualificative pour 30 minutes. Si les deux Audi regagnaient leurs stands, la n°41 conduite par Gaëtan Paletou, endommagée, devait être dégagée des protections à Mulsanne.

Au terme de ces essais qualificatifs, la Porsche 919 Hybrid n°18 (Dumas, Jani, Lieb) a signé le meilleur chrono en 3’16’’887 devant la voiture sœur n°17 (Webber, Bernhard, Hartley), à 8 dixièmes et la troisième Porsche 919 Hybrid n°19 (Tandy, Hülkenberg, Bamber) à 2,4 secondes. Suivent les trois Audi R18 e-tron quattro n°8, n°9 et n°7 pointées entre 3 et 5 secondes des Porsche. Ensuite viennent les Toyota n°2 et n°1 qui sont restées en retrait de leurs adversaires à près de 7 secondes. Les premières voitures privées de Rebellion Racing sont à 9 et 15 secondes devant la première des Nissan GT-R LM Nismo, la n°23, qui poursuivi sa progression en 3’38"488. La plus rapide des LM P2 fut l’Oreca 05-Nissan n°47 (Lapierre, Bradley, Howson) en 3’38’’032.

En LM GTE Pro, meilleur temps pour l’Aston Martin officielle (McDowall, Rees, Stanaway) n°99 en 3’54’’928 comme en LM GTE Am pour une autre Aston Martin, la n° 98 (Dalla Lana, Lamy, Lauda) avec un chrono de 3’55"102.

Retour en piste des 56 concurrents des 24 Heures du Mans demain à partir de 19 heures pour quatre heures d’essais qualificatifs (19 à 21 heures puis 22 heures à minuit).

Le départ de la 83e édition des 24 Heures du Mans sera donné samedi 13 juin à 15 heures.

Communiqué ACO